그룹 방탄소년단(BTS)이 대한민국 역사의 중심부인 서울 광화문광장에서 3년 9개월의 공백을 깨고 화려하게 귀환했다. 리더 RM의 등장과 함께 터져 나온 수만 명의 함성은 일대를 뒤흔들었고, 7명의 멤버가 다시 한자리에 모인 모습은 전 세계 아미(ARMY)들을 열광시키기에 충분했다.

방탄소년단은 21일 오후 8시, 정규 5집 '아리랑(ARIRANG)' 발매를 기념하는 'BTS 컴백 라이브: 아리랑' 공연을 개최했다. 넷플릭스를 통해 전 세계로 단독 생중계된 이번 공연은 단순한 컴백 무대를 넘어, 가장 한국적인 장소에서 그룹의 정체성을 재확인하는 축제의 장이었다.

공연의 포문은 새 앨범 수록곡인 '바디 투 바디(Body to Body)'가 열었다. 우리 민족의 혼이 담긴 '아리랑'을 샘플링하고 전통 악기와 합창을 조화시킨 이 곡은 방탄소년단이 추구하는 '한국적 미학'의 정점을 보여줬다. 이어 강렬한 비트의 '훌리건(Hooligan)' 무대가 이어졌으며, 최근 발목 부상을 입은 RM은 무대 중앙에 선 채로 압도적인 존재감을 뿜어내며 공연을 이끌었다.

무대를 마친 멤버들은 감격에 젖은 목소리로 팬들에게 인사를 건넸다. 리더 RM은 "4년 만에 인사드린다"며 짧지만 묵직한 소회를 전했고, 진은 "부산 콘서트 이후 수년 만에 7명이 단체로 모였다"며 "이 자리에 서기까지 걱정도 많았지만 마주할 수 있어 행복하다"고 말했다. 지민은 광화문을 가득 메운 인파를 바라보며 "보고 싶었다"는 말과 함께 울컥하는 모습을 보이기도 했다.

이번 공연 장소로 광화문을 택한 이유에 대해 슈가는 "한국에서 가장 역사적인 장소에서 BTS의 정체성을 보여주고 싶었다"고 설명했다. 뷔와 정국 역시 전 세계 시청자들을 향해 감사의 인사를 전하며 특별한 무대에 대한 기대를 당부했다.

공연이 열린 광화문부터 시청에 이르는 세종대로 일대는 이른 아침부터 모여든 팬들로 인산인해를 이뤘다. 인파가 통제 범위를 넘어서면서 오후 2시경부터는 광화문역과 시청역, 경복궁역 등 인근 지하철역이 무정차 통과하는 진풍경이 벌어지기도 했다. 안전을 위해 투입된 1만 5,000명의 관리 인력과 철저한 보안 검색 속에서도 팬들은 질서정연하게 자리를 지키며 축제를 즐겼다.

방탄소년단의 이번 컴백은 K-팝의 위상을 다시 한번 증명하는 계기가 됐다. 전통과 현대, 지역성과 세계성을 결합한 '아리랑' 무대는 광화문의 밤하늘을 수놓으며 이들의 새로운 시대가 시작됐음을 전 세계에 선포했다.

광화문 공연을 성공적으로 마친 방탄소년단은 이번 정규 5집 활동을 통해 전 세계 차트 석권에 나설 계획이다. 7인 완전체가 보여준 결속력과 음악적 성장이 향후 글로벌 대중음악계에 어떤 파급력을 불러올지 귀추가 주목된다.