국내 최대 관문인 인천국제공항의 감시망을 피하려던 마약 밀수 조직의 허를 찌른 관세 당국에 의해 김포공항 개항 이래 최대 규모의 마약류가 적발됐다. 80만 명이 동시 투약할 수 있는 분량의 케타민 24kg으로, 자칫 국내에 유통됐다면 심각한 사회적 혼란을 야기할 뻔한 아찔한 순간이었다.

관세청 김포공항세관은 지난 5월, 여행용 가방에 케타민 24kg을 숨겨 국내로 밀반입하려던 중국 국적의 밀수사범 A씨를 마약류관리법 위반 혐의로 검거해 구속기소 의견으로 검찰에 송치했다고 밝혔다. 이는 시가 25억 원 상당(도매가 기준)에 달하는 엄청난 양이다.

A씨의 범행 수법은 치밀했다. 그는 세관의 X-ray 검사를 무력화시킬 목적으로 케타민을 검은색 먹지와 은박지로 여러 겹 포장한 뒤, 이를 다시 일반적인 여행 물품과 섞어 여행 가방 깊숙이 숨겼다. 하지만 최신 탐지 장비와 숙련된 세관 요원의 눈을 피할 수는 없었다. 검사 과정에서 일반적인 물품과 다른 미심쩍은 음영이 포착됐고, 개방 검사를 통해 겹겹이 포장된 마약 뭉치들이 모두 발견됐다.

조사 결과, A씨는 국제 마약 조직의 운반책으로, 단속이 비교적 용이한 유럽에서 케타민을 구매한 뒤 프랑스와 일본을 차례로 경유해 국내로 들어온 것으로 드러났다. 이는 최근 마약 단속이 인천공항에 집중되자, 김포나 김해, 제주 등 다른 국제공항을 통해 마약을 들여오려는 '우회 밀수'의 전형적인 행태다. A씨는 적발 직후 공항 화장실에서 옷을 갈아입고 도주를 시도하는 등 필사적으로 저항했으나 현장에서 즉시 제압되었다.

이번에 적발된 케타민은 일명 '클럽 마약' 또는 '데이트 강간 약물'로 불리는 환각 물질이다. 본래 의료용 마취제로 개발되었으나, 강력한 환각 작용과 기억상실 부작용으로 인해 범죄에 악용될 위험성이 매우 큰 마약류로 분류된다. 24kg이라는 양은 국내 마약 시장의 수요를 고려했을 때 엄청난 파급력을 가질 수 있는 규모다.

김포공항세관 관계자는 "마약 조직들이 한국을 최종 목적지가 아닌 경유지로 이용하려다 적발되는 사례도 늘고 있다"며 "이번 적발을 계기로 공항 간 마약 단속 정보를 실시간으로 공유하고, 우범국가에서 출발하는 여행객에 대한 정보 분석을 더욱 강화하는 등 국제 마약 유통망 차단에 총력을 기울일 것"이라고 밝혔다.