테슬라가 차세대 전기 스포츠카 로드스터를 공개하고 공중 회전과 차량 뛰어넘기 등 이른바 "비행 자동차"에 가까운 주행 장면을 선보였다. 2017년 2세대 모델을 처음 예고한 지 약 9년 만이지만 실제 생산은 2028년으로 미뤄져 안전성과 상용화 가능성이 새로운 과제로 떠올랐다.

테슬라는 15일 현지시간 미국 텍사스주 맥그리거에 있는 스페이스X 시험장에서 신형 로드스터 공개 행사를 열었다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자는 테슬라와 스페이스X의 기술을 결합한 차량이라며 2028년 생산을 시작하겠다고 밝혔다.

이날 공개된 흰색 로드스터는 가파른 경사로를 올라 차체를 뒤집은 상태로 이동한 뒤 공중으로 뛰어올랐다. 차량은 비행 중 회전하고 압축공기 추진기를 이용해 바퀴로 착지했다. 나란히 세워진 테슬라 차량 여러 대를 뛰어넘는 시연도 진행됐다.

다만 시연은 장시간 하늘을 나는 비행이 아니라 추진기를 이용해 짧은 거리를 도약하고 자세를 제어하는 방식에 가까웠다. 테슬라가 공개한 일부 장면은 운전자 없이 진행됐으며, 시연 차량의 성능과 안전성은 독립적인 시험기관의 검증을 거치지 않았다.

테슬라는 로드스터가 정지 상태에서 시속 60마일, 약 97㎞까지 1초 이내에 도달할 수 있다고 설명했다. 최고속도는 시속 230마일, 약 370㎞ 이상으로 제시했다. 테슬라 공식 홈페이지도 로드스터를 순수 전기 스포츠카로 소개하며 비행 기능을 전면에 내세웠다.

신형 로드스터는 일반 도로 주행용 "퍼포먼스", 가속 추진기를 장착한 "스러스트", 비행 기능을 목표로 개발 중인 1인승 "로켓" 등으로 구분된다. 로켓 모델은 초대받은 고객에게만 판매할 계획이며 구체적인 가격은 공개되지 않았다.

국내에서도 사전예약이 시작됐다. 퍼포먼스 모델은 주문 단계에서 560만원을 낸 뒤 10일 이내 추가 금액을 내야 예약이 확정된다. 스러스트 모델의 국내 예약금은 3억5000만원으로 안내됐으며 고객당 1대로 제한된다. 로켓 모델의 국내 판매 가격과 예약 조건은 공개되지 않았다.

로드스터는 2017년 처음 공개될 당시 2020년 생산을 목표로 제시했지만 출시 일정이 여러 차례 연기됐다. 당시 약속했던 1회 충전 주행거리도 620마일에서 이번에는 300마일 이상으로 낮아졌다. 머스크가 새롭게 밝힌 2028년 생산 계획이 실제로 지켜질지는 여전히 확인이 필요한 부분이다.

법적 규제도 넘어야 한다. 차량이 도로를 벗어나 공중에서 움직일 경우 자동차 안전 기준뿐 아니라 항공 관련 인증과 운항 규정이 적용될 가능성이 있다. 머스크도 로드스터가 모든 지역에서 합법적으로 운행될지는 확실하지 않다는 취지로 설명했다.

테슬라가 공개한 공중 기동 기술은 전기차 시장에서 회사의 기술 이미지를 다시 부각하는 데 성공했다. 그러나 시연용 차량의 기능이 양산 모델에 그대로 적용될지, 안전성과 도로·항공 규제를 충족할 수 있을지는 2028년 생산에 앞서 검증해야 할 핵심 쟁점이다.

정한영 기자