홍준표 전 대구시장이 15일 “다섯 번의 국회의원은 당의 도움 없이 내 힘으로 당선됐다”며 권영세 전 국민의힘 비상대책위원장을 겨냥한 발언을 내놨다.
홍 전 시장은 이날 자신의 지지자 소통 플랫폼 ‘청년의꿈’을 통해 “두 번의 경남지사는 친박계의 집요한 견제와 음해 속에서, 한 번의 대구시장도 당의 방해와 15% 페널티를 받고도 경선에서 이겼다”며 “그 당이 내게 베푼 것은 없고, 박근혜 탄핵 이후 궤멸한 당을 내가 되살린 것”이라고 밝혔다.
이어 “3년 전 윤석열에게 민심에서는 이기고 당심에서 패했을 때 탈당하려 했으나 마지막 도전을 위해 보류했다”며 “이번 경선에서도 사기 경선을 목격하고 내 청춘을 바친 그 당을 떠났다”고 설명했다.
홍 전 시장은 정치 입문 당시를 회상하며 “30년 전 정치를 몰랐을 때 노무현 전 대통령 권유로 꼬마 민주당에 갔다면 이런 가슴앓이는 없었을 것”이라고 덧붙였다.
그는 현재 미국 하와이에 체류 중이며, 이를 두고 “놀러 온 것이 아니라 대선을 피해 잠시 망명 온 것”이라며 “대선이 끝나면 귀국하겠다”고 밝혔다. 또 “이번에 누가 대통령이 되든 이 몹쓸 정치판을 대대적으로 청소해주길 바란다”고 말했다.
앞서 홍 전 시장은 “두 번 탄핵당한 당과는 절연한다”며 정계 은퇴와 탈당을 선언한 바 있다. 그는 “한 번은 내가 일으켜 세웠지만, 두 번째는 감당할 수 없어 탈당하고 정계 은퇴까지 했다”며 “비열한 집단이 다시 오라고 하지만 정나미가 떨어져 근처에도 가기 싫다”고 말했다.
이어 “내 나이 70에 감정적으로 결정하겠나. 고쳐 쓸 수 없는 집단이기에 떠난 것”이라며 “누가 집권하든 좌우가 공존하는 안정된 나라가 되기를 바라고, 정통 보수주의자들의 등장을 기원한다”고 강조했다.
한편, 김문수 국민의힘 대선 후보 측은 홍 전 시장에게 상임선대위원장직을 제안했지만, 홍 전 시장은 이를 고사하고 예정대로 미국으로 출국했다.
