김계환 전 해병대사령관이 오늘(7일) 오전 순직 해병 특검에 출석해 조사를 받고 있다. 특검팀은 김 전 사령관을 상대로 이른바 'VIP 격노설'의 실체를 포함, 채 상병 순직 사건 수사 외압 의혹 전반에 대해 집중적으로 추궁할 예정이다.

김계환 전 사령관은 이날 오전 10시 30분, 서울 서초동에 위치한 순직 해병 특검 사무실에 피의자 신분으로 출석했다. 채 상병 사건 당시 해병대사령관을 지낸 그는 박정훈 전 해병대 수사단장에게 윤석열 전 대통령의 'VIP 격노설'을 처음으로 전달한 인물로 지목되고 있다. 또한, 임성근 전 해병대 1사단장의 직속상관으로서 수사 외압 의혹의 핵심 인물 중 한 명으로 거론되어 왔다.

특검팀은 김 전 사령관에게 대통령실이나 이종섭 전 국방부 장관 등 이른바 '윗선'으로부터 어떤 지시를 받았는지에 대해 집중적으로 질문할 계획이다. 특히 'VIP 격노설'의 구체적인 내용과 전달 과정, 그리고 임성근 전 1사단장의 허위 보고 의혹과의 연관성 등에 대한 조사가 이루어질 것으로 예상된다.

정민영 특검보는 앞서 브리핑을 통해 "김 전 사령관 조사를 시작으로 VIP 격노설에 대한 조사를 본격화할 것"이라며, "수사 외압 의혹이 촉발된 계기가 바로 이 격노설이 제기된 대통령실 주재 수석비서관회의였다"고 설명한 바 있다. 특검은 이번 주부터 해당 회의에 참석했거나 회의 내용을 알고 있는 관련자들을 순차적으로 불러 조사할 계획이다.

김계환 전 사령관은 그동안 국회 증언이나 군검찰 조사에서 'VIP 격노설'의 구체적 내용을 밝히지 않거나, 관련 의혹을 부인해 왔다. 하지만 현재 군에서 전역한 민간인 신분인 만큼, 특검 조사에서는 이전과 다른 진술이 나올 가능성도 제기된다.

특검팀은 유재은 전 법무관리관과 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리 등 주요 수사 대상자들에 대해 출국 금지 조치를 취하는 등 수사에 속도를 내고 있다. 이번 김 전 사령관 소환 조사가 채 상병 순직 사건 수사 외압 의혹의 진실을 규명하는 데 중요한 전환점이 될지 주목된다.