채 상병 순직 사건 수사 외압 혐의를 받는 김계환 전 해병대사령관이 오늘(22일) 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 법원에 출석했다. 김 전 사령관의 구속 여부는 이르면 오늘 오후 결정될 전망이다.

김 전 사령관은 오늘 서울중앙지법에 출석하며 "VIP 격노를 박정훈 대령에게 전달하지 않았는지" 등을 묻는 취재진의 질문에 아무런 답변 없이 곧바로 심사 법정으로 향했다.

김 전 사령관은 2023년 7월부터 8월 채 상병 순직 사건 당시 해병대 최고 지휘관으로, 채 상병 사건을 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장에게 윤석열 전 대통령이 초동조사 결과를 보고받고 격노했다는, 소위 'VIP 격노설'을 전달한 인물로 지목돼 왔다.

앞서 '순직해병' 특검은 김 전 사령관에 대해 모해위증, 국회 증언·감정 등에 관한 법률 위반 등 혐의로 구속영장을 청구했다. 특검은 김 전 사령관이 국회 청문회 등에서 허위 진술을 했고, 이는 사건의 진실을 은폐하려는 시도라고 보고 있다.

이번 영장실질심사는 'VIP 격노설'의 실체를 밝히는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 보인다. 김계환 전 사령관의 구속 여부는 향후 특검 수사의 방향과 속도에도 큰 영향을 미칠 전망이다.