도널드 트럼프 미국 대통령이 한국과의 방위비 협상과 관련해 “한국이 3,500억 달러를 선불로 지불하기로 합의했다”고 다시 주장했다. 트럼프 대통령의 이 발언은 지난달에 이어 또 한 번 반복된 것으로, 그가 한미동맹의 ‘공정한 부담’을 강조하는 과정에서 나온 것이다.

트럼프 대통령은 15일(현지시간) 플로리다주 팜비치에서 열린 공개 행사에서 “우리가 한국과 협상했을 때, 그들은 우리에게 3,500억 달러를 선불로 주기로 합의했다”며 “나는 미국이 더 이상 이용당하지 않도록 했다”고 밝혔다. 이어 “미국은 세계를 지키고 있지만, 이제는 동맹국들도 공정하게 부담해야 한다”고 덧붙였다.

트럼프 대통령의 이 발언은 미국 내에서도 논란을 낳고 있다. 미국 정치전문 매체 폴리티코와 CNN 등은 “트럼프 대통령의 발언은 구체적 근거가 제시되지 않았다”고 전했다. 그러나 백악관 관계자는 “트럼프 대통령의 언급은 방위비 협상 과정에서 한국 정부가 미국의 전략 자산 운용과 관련해 부담을 확대하기로 한 합의의 연장선상에서 나온 것”이라고 설명했다.

트럼프 대통령은 과거 재임기 때부터 한미 방위비 분담 협상을 강하게 압박해 왔다. 당시 한국의 분담금이 ‘불공정하게 낮다’며 5배 인상을 요구했으며, 최근 들어서는 “그때 우리가 얻어낸 합의는 미국의 큰 승리였다”고 자평하고 있다.

한국 정부는 트럼프 대통령의 발언에 대해 공식 입장을 내놓지 않았으나, 외교부 당국자는 “트럼프 대통령의 발언은 미국 정부 내부 논의와 협상 절차에 따른 재정적 합의와는 다르다”며 “구체적 내용은 확인된 바 없다”고 밝혔다.