행정수도 세종시의 수장을 둘러싼 정치 지형이 빠르게 재편되고 있다. ‘변화와 혁신’을 전면에 내건 조국혁신당 소속 황운하 국회의원이 세종시장 출마를 공식화하면서, 이번 지방선거는 국민의힘·더불어민주당·조국혁신당이 맞붙는 다자 구도로 전개되고 있다. 이 가운데 더불어민주당과 조국혁신당 간 단일화 가능성이 선거의 최대 변수로 부상하며 정국의 긴장감이 고조되고 있다.
황운하 의원은 세종시청 기자회견을 통해 “세종은 더 이상 관리의 도시가 아니라 국가 미래를 견인하는 행정수도로 완성돼야 한다”며 ‘변화와 혁신’을 핵심 키워드로 제시했다. 국회 국토교통위원회 소속인 그는 대법원 세종 이전 법안 발의, 세종 CTX 조기 완공 촉구 등 세종의 행정수도 위상을 제도적으로 완성하기 위한 입법과 정책 활동을 지속해 온 점을 강점으로 내세우고 있다.
황 의원 측은 “행정수도 완성은 선언이 아니라 실행의 문제”라며 “정체된 정치와 행정의 틀을 바꾸지 않으면 세종의 미래도 없다”고 강조했다. 이는 기존 정치 질서에 대한 문제 제기와 함께 구조적 개혁을 추구하는 조국혁신당의 노선을 세종시장 선거에 그대로 투영한 메시지로 해석된다.
국민의힘은 현직인 최민호 세종시장이 사실상 재선 도전에 나선 가운데 안정과 연속성을 앞세우고 있다. 당내에서는 후보 교체 가능성이 낮다는 전망이 우세하며, 현직 프리미엄과 조직력을 기반으로 한 ‘안정 구도’를 유지하려는 전략이 읽힌다.
반면 더불어민주당은 후보 구도가 복잡하다. 고준일 전 세종시의회 의장, 김수현 더민주세종혁신회의 상임대표, 이춘희 전 세종시장, 조상호 전 세종시 경제부시장 등 복수의 인사가 거론되고 있으나 뚜렷한 우위를 점한 후보는 아직 없다. 여기에 전략공천 가능성까지 제기되며 후보 확정 과정 자체가 큰 변수로 작용하고 있다.
이 같은 상황에서 정치권의 시선은 민주당과 조국혁신당 간 단일화 여부에 집중되고 있다. 황운하 의원의 출마로 야권 표심이 분산될 경우 국민의힘에 유리한 구도가 형성될 수 있는 반면, 민주당과 조국혁신당이 단일 후보를 도출할 경우 현직 시장 중심의 안정 구도에 균열을 낼 수 있다는 분석이다. 특히 황 의원이 ‘행정수도 완성’과 ‘변화와 혁신’을 동시에 상징하는 인물이라는 점에서, 단일화 논의의 핵심 축으로 부상할 가능성이 크다는 관측이 나온다.
지역 정가에서는 “이번 세종시장 선거는 안정 대 변화, 관리 대 혁신의 구도로 압축될 수 있다”며 “민주당과 조국혁신당의 단일화가 성사될 경우 선거 판세는 완전히 다른 양상으로 전개될 수 있다”는 평가가 나온다. 반대로 단일화가 무산될 경우 야권 표 분산이 불가피해 국민의힘이 상대적으로 유리한 위치를 점할 가능성도 거론된다.
행정수도라는 상징성을 지닌 세종시장 선거는 단순한 지방 권력 경쟁을 넘어 중앙 정치에도 적지 않은 파급력을 미칠 전망이다. 변화와 혁신을 내건 조국혁신당 황운하 의원, 그리고 더불어민주당과의 단일화 선택이 어떤 결론에 이르게 될지 정치권의 이목이 집중되고 있다.
