경찰이 스타벅스코리아의 "탱크데이" 프로모션 논란과 관련해 정용진 신세계그룹 회장과 손정현 전 스타벅스코리아 대표 등을 피의자 신분으로 수사하고 있다. 시민단체와 5·18민주화운동 유족 측이 정 회장 등을 고발한 데 따른 절차다.

서울경찰청 공공범죄수사대는 정 회장과 손 전 대표 등을 모욕과 명예훼손 등 혐의로 입건해 수사 중이다. 경찰은 고발장 내용과 프로모션 기획·승인 과정, 문구 사용 경위 등을 확인하고 있다.

이번 논란은 스타벅스코리아가 5·18민주화운동 기념일에 맞물려 "탱크 텀블러 시리즈"를 판매하며 "탱크데이", "책상에 탁!" 등의 문구를 사용한 사실이 알려지면서 불거졌다. 해당 표현이 5·18 당시 계엄군 진압 장면과 국가폭력 피해를 떠올리게 한다는 비판이 나오자 시민단체와 유족 측은 정 회장 등을 경찰에 고발했다.

고발인 측은 스타벅스코리아의 홍보 문구가 5·18 희생자와 유족, 광주 시민을 모욕하고 명예를 훼손한 행위라고 주장하고 있다. 또 신세계그룹이 스타벅스코리아의 최대 주주인 만큼 정 회장에게도 관리·감독 책임이 있다고 보고 있다.

경찰은 앞서 고발인 조사를 진행하며 고발 취지와 피해 주장 내용을 확인했다. 사건은 당초 일선 경찰서에 배당됐다가 서울경찰청 공공범죄수사대로 재배당됐고, 조사 일정도 앞당겨 진행됐다.

스타벅스코리아는 논란이 커진 뒤 해당 프로모션을 중단하고 사과한 것으로 알려졌다. 그러나 5·18 관련 단체와 일부 시민단체는 단순한 마케팅 실수로 보기 어렵다며 책임 있는 설명과 재발 방지책을 요구하고 있다.

경찰 수사는 문제의 홍보 문구가 모욕이나 명예훼손 혐의로 처벌 가능한지, 정 회장과 전 대표 등 경영진에게 법적 책임을 물을 수 있는지에 맞춰 진행된다. 이번 사건은 기업 마케팅 논란을 넘어 5·18 역사 인식과 기업 내부 검수 책임을 따지는 수사로 이어지고 있다.