전 세계 암호화폐 시장이 숨 고르기에 들어간 가운데, 비트코인이 1억 6,500만 원대에서 횡보하는 모습을 보였다. 21일 오전 빗썸 기준 비트코인 가격은 전일 대비 소폭 하락한 1억 6,553만 원에 거래되었으며, 달러 기준으로는 11만 달러 초반대를 기록했다. 반면 시가총액 2위 이더리움은 국내 시장에서 600만 원 선이 무너지며 595만 원대에 거래되는 등 다소 약세를 보였다. 주요 알트코인 중에서는 리플(XRP)만이 소폭 반등해 3,700원대에 거래됐다. 국내외 시세 차이를 나타내는 김치 프리미엄은 5.67%로, 지난주 7%대에서 다소 안정화된 모습을 보였으며, 시장의 심리를 보여주는 '공포와 탐욕 지수'는 34포인트로 '공포' 단계를 유지했다.
이러한 조정 장세 속에서도 비트코인이 장기적으로 금의 가치를 넘어설 것이라는 시장의 기대감은 식지 않고 있다. 미국 자산운용사 비트와이즈의 CEO 헌터 호슬리는 금의 연간 신규 공급 규모가 약 6,800억 달러에 달하는 반면, 비트코인의 신규 공급 규모는 약 240억 달러에 불과해 희소성 측면에서 비트코인이 더 나은 가치 저장 수단이 될 수 있다고 분석했다. 바이낸스의 창립자 자오창펑 역시 비트코인이 결국 금을 추월할 것이라는 전망에 힘을 보탰다. 이러한 기대를 반영하듯, 비트코인을 가장 많이 보유한 미국 상장사 스트레티지(MicroStrategy)는 최근 168개의 비트코인을 추가 매수하며 총보유량을 64만 개 이상으로 늘렸다.
반면, 이더리움 생태계는 내부적으로 '탈중앙화'라는 핵심 철학이 위협받고 있다는 경고에 직면했다. 이더리움 개발자 페데리코 카로는 미국 벤처 운용사 '패러다임'이 이더리움 핵심 개발자들을 적극적으로 영입하고, 글로벌 핀테크 기업 스트라이프와 함께 '템포'라는 새로운 레이어1 블록체인 개발을 주도하는 등 생태계에 과도한 영향력을 행사하고 있다고 비판했다. 그는 특정 펀드가 네트워크의 정치적, 철학적 독립성을 훼손할 경우 이더리움이 추구하는 미래가 흔들릴 수 있다며, 기업의 자본과 커뮤니티의 철학 사이에서 균형점을 찾아야 한다고 강조했다.
리플(XRP) 생태계는 제도권 진입을 위한 외연 확장에 속도를 내고 있다. 디지털 자산 기업 '에버노스 홀딩스'는 기업인수목적회사(SPAC)와의 합병을 통해 미국 나스닥 상장을 추진 중이라고 밝혔다. 에버노스는 상장을 통해 확보한 자금으로 세계 최대 규모의 XRP 보유 금고를 구축할 계획이며, 합병 완료 시 'XRPN'이라는 티커로 거래될 예정이다. 이러한 움직임은 규제 환경의 불확실성 속에서 정책적 돌파구를 찾으려는 업계의 노력과 맞물려 있다. 최근 리플, 코인베이스, 체인링크 등 주요 암호화폐 기업 경영진들은 미국 정부 셧다운으로 ETF 승인이 지연되는 가운데, 민주당 소속 상원 의원들과 비공개 회동을 가질 예정이다. 업계는 이번 회동이 시장을 위축시킬 수 있다는 비판을 받는 민주당의 디파이 규제 초안에 대한 유연성을 확보하고, 지연되는 ETF 승인 절차의 물꼬를 트는 계기가 될지 주목하고 있다.
한편, 장기적인 기술 위협도 수면 위로 떠올랐다. 코인매트릭스의 공동창업자 닉 카터는 양자 컴퓨팅 기술이 현 비트코인 보안의 근간인 '타원 곡선 암호화'를 무력화할 수 있는 "최대 장기 위협 요인"이라고 경고했다. 그는 양자 컴퓨터가 발전하면 현재는 불가능한 개인키 역산이 가능해질 수 있다며, 단기적으로는 주소 재사용을 피하고 장기적으로는 '포스트 양자 암호화' 체계로의 전환을 업계 차원에서 모색해야 한다고 주장했다.
국내 규제 환경 역시 여전히 불확실성이 팽배하다. 금융정보분석원(FIU)은 국정감사에서 바이낸스의 고팍스 인수와 관련, 양사의 '오더북(주문장부) 공유'에 대한 승인 논의가 전혀 이루어지지 않았다고 공식적으로 선을 그었다. 현행 자금세탁방지(AML) 규정상 해외 거래소와 오더북을 공유할 경우 국내 고객의 거래 내역을 매일 분리하고 기록해야 하는 의무가 있어, 현실적으로 이행이 어렵다는 점을 시사한 것이다. 또한, 스테이블 코인 제도화를 두고도 금융 당국 간의 입장 차이가 여전했다. 금융위원회는 연내 인가제 도입 등을 포함한 '이용자 보호법 2단계' 입법을 추진하며 속도를 내겠다는 입장이지만, 한국은행은 원화 기반 스테이블 코인이 통화 정책과 외환 안정 시스템에 미칠 영향을 우려하며 신중한 접근을 요구하고 있어, 정책 조율에 상당한 진통이 예상된다.
