국민의힘 장동혁 대표가 통일교 의혹과 더불어민주당 공천헌금 의혹을 아우르는 이른바 "쌍특검법" 수용을 촉구하며 이어온 단식 농성을 22일 공식 중단했다. 지난 15일 국회 로텐더홀에서 배수진을 친 지 8일 만이다. 장 대표는 단식 중단을 선언한 직후 건강 상태 악화로 병원으로 긴급 이송되었다.

이날 오전 11시 55분경 장 대표는 국회 본관에서 취재진과 만나 단식 중단 의사를 밝혔다. 장 대표는 "의원님들과 당협위원장님, 당원 동지 그리고 국민들과 함께한 고통스러운 8일이었다"며 "더 길고 큰 싸움을 위해 오늘 단식을 멈추기로 결정했다"고 말했다. 이어 "부패한 이재명 정권과 민주당의 폭정을 향한 국민의 탄식은 오늘부터 들불처럼 타오를 것"이라며 "육체적인 단식은 멈추지만, 정권의 실체를 밝히기 위한 진정한 단식은 오늘부터가 시작"이라고 강조했다.

장 대표의 결단에는 박근혜 전 대통령의 전격적인 농성장 방문이 결정적인 계기가 된 것으로 알려졌다. 박 전 대통령은 이날 오전 국회를 찾아 장 대표의 건강 상태를 살피며 "단식을 멈추고 건강을 조속히 회복하셨으면 한다"고 권고했다. 특히 박 전 대통령은 "정치인으로서 옳다고 생각하는 일에 목숨을 건 투쟁을 한 진정성을 국민이 인정할 것"이라며 "이 자리에서 단식을 그만두겠다는 약속을 해달라"고 거듭 당부했다. 이에 장 대표는 "그렇게 하겠다"고 화답하며 단식 중단 의사를 굳혔다.

장 대표의 건강은 이미 한계치에 다다른 상태였다. 전날 의료진은 혈압 상승과 당 수치 저하, 산소포화도 하락 등 바이탈 사인이 위중하다는 진단을 내리고 병원 후송을 강력히 권고한 바 있다. 장 대표는 한때 산소발생기에 의지하면서도 이송을 거부하며 투쟁 의지를 불태웠으나, 당 안팎의 우려와 박 전 대통령의 만류 속에 결국 뜻을 굽혔다.

이번 단식 농성은 한동훈 전 대표의 당적 박탈 사태 이후 어수선했던 국민의힘 내부 결속을 다지는 계기가 되었다는 평가를 받는다. 특히 장 대표가 요구한 "쌍특검법"은 통일교 관련 의혹과 야당의 공천 비리 의혹을 동시에 정조준하고 있어, 향후 대여 투쟁의 핵심 동력이 될 전망이다. 국민의힘은 장 대표의 뜻을 이어받아 동조 단식이나 릴레이 시위 등 다양한 형태의 후속 투쟁을 이어갈 방침이다.

반면 더불어민주당과 대통령실은 장 대표의 단식에 대해 별다른 공식 반응을 내놓지 않거나 무관심으로 일관해 왔다. 야권 일각에서는 "아무런 소득 없는 단식"이라며 폄훼하는 목소리도 나왔으나, 장 대표 측은 "민심을 움직이는 것은 특검이 아니라 진심"이라며 이번 단식이 보수 진영의 통합과 대여 투쟁의 정당성을 확보하는 데 충분한 역할을 했다고 자평했다.

병원으로 이송된 장 대표는 당분간 안정을 취하며 정밀 검사와 회복 치료를 받을 예정이다. 국민의힘 지도부는 대표의 부재 기간 동안 쌍특검법 관철을 위한 대국민 홍보와 원내 투쟁 수위를 높이며 이재명 정부를 향한 압박을 지속할 계획이다.