조국혁신당 조국 대표가 10일 더불어민주당 정청래 대표의 '국회의원 재보궐선거 전 지역구 공천' 방침에 대해 "민주당은 민주당의 길을 가고, 조국혁신당 역시 조국혁신당의 길을 가겠다"며 독자 노선을 분명히 했다. 양당 간 선거 연대 가능성을 두고 팽팽한 신경전이 이어지는 가운데 나온 발언이다.

조 대표는 이날 오후 대전에서 열린 '지방선거 대전·세종 필승 결의대회' 현장에서 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 그는 정 대표의 발언에 대해 "길을 가다 보면 서로 또 만날 일이 있고, 대화할 일이 있으면 만나고 대화할 것"이라며 대화의 여지는 남기면서도 원칙적인 경쟁 의지를 감추지 않았다.

자신의 출마 가능성에 대해서는 정면 돌파 의지를 피력했다. 조 대표는 "3자 구도이든 4자 구도이든 다 감수하며 경쟁해서 당선되겠다는 뜻을 여러 번 밝혀왔다"며 "최근에는 국민 눈높이에서 쉬워 보이는 곳에 가지 않겠다는 점을 분명히 했다"고 강조했다. 조 대표는 경기 하남갑과 평택을 등을 직접 언급하며 "정치인 조국이 나가야 그 지역에서 국민의힘 후보를 이길 수 있는 곳을 택하겠다"고 덧붙였다.

앞서 정청래 대표는 같은 날 오전 전남 담양에서 열린 현장 최고위원회의에서 6·3 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재보선과 관련해 "전 지역에 다 공천하겠다"는 방침을 공식화했다. 이는 민주당 소속 의원들의 당선무효형 확정으로 재보선이 열리게 된 경기 평택을과 전북 군산·김제·부안갑 등 이른바 '민주당 귀책 사유 지역'에도 후보를 내겠다는 의지로 풀이된다.

정 대표의 이 같은 선언은 당내 일각과 조국혁신당 측에서 제기해 온 '귀책 지역 무공천' 주장에 선을 그은 것이다. 특히 이재명 대통령의 지지율이 높은 상황에서 당의 존재감을 극대화하고 주도권을 놓지 않겠다는 포석으로 읽힌다.

조국혁신당은 민주당의 전 지역 공천 방침에도 불구하고 독자적인 인재 영입과 후보 공천 작업을 지속한다는 입장이다. 6·3 지방선거와 국회의원 재보선이 동시에 치러지는 만큼, 야권 지지층을 향한 두 정당의 선명성 경쟁은 갈수록 치열해질 것으로 보인다. 이번 재보선 결과가 향후 야권 재편의 향배를 가를 분수령이 될 것이라는 분석이 지배적이다.