박지원 더불어민주당 의원이 6·3 지방선거에서 국민의힘 후보 지원에 나선 이명박·박근혜 전 대통령을 강하게 비판했다. 전직 대통령들의 등판이 특정 지역과 지지층 결집에는 영향을 줄 수 있지만, 중도층 표심까지 움직이기는 어렵다는 주장이다.

박 의원은 28일 MBC 라디오 “김종배의 시선집중”에 출연해 이명박·박근혜 전 대통령의 국민의힘 후보 지원 행보를 두고 “탄핵으로 파면된 전직 대통령과 국정비리로 감옥에 있어야 할 두 사람이 이게 할 짓이냐”고 말했다.

그는 “망둥이가 뛰고 꼴뚜기도 뛰고 이제 이명박까지도 같이 나간다”며 “윤석열도 보석해서 나와서 같이 뛰어다녔으면 나라 꼴이 이게 말이 안 된다”고 비판했다. 박 의원은 앞서 페이스북에서도 박근혜 전 대통령과 이명박 전 대통령의 선거 지원 움직임을 겨냥해 “이러다 감옥의 윤석열도 함께 뛰는 세상이 될 것 같다”고 썼다.  

박 의원은 전직 대통령들의 지원 유세가 보수 지지층 결집에는 일정한 효과가 있을 수 있다고 봤다. 그는 “그 세력만큼은 먹히는 것”이라며 “장애물은 장애물이지만 큰 결과는 국민의 집단 지성이, 영남 시·도민들의 수준이 탄핵해서 비리로 감옥 간 전직 대통령들의 호응에 맞겠느냐”고 말했다.

박근혜 전 대통령은 지방선거를 앞두고 대구·경북과 대전·충청권에 이어 부산·울산·경남 지역 지원 일정을 소화하고 있다. 지난 27일에는 부산 기장시장을 찾아 국민의힘 후보들을 지원했으며, 부산 북구갑 보궐선거에 출마한 박민식 후보도 해당 일정에 참석했다.  

박 의원은 부산 북구갑 선거와 관련해서도 전직 대통령 지원 효과를 제한적으로 평가했다. 그는 이명박·박근혜 전 대통령 측이 열세에 놓인 박민식 국민의힘 후보를 지원하고 있다며, 이 경우 오히려 무소속 한동훈 후보에게 가던 표가 흔들려 더불어민주당 하정우 후보에게 유리한 구도가 될 수 있다고 주장했다.

부산 북구갑은 하정우 민주당 후보, 박민식 국민의힘 후보, 한동훈 무소속 후보가 맞붙는 3파전 지역이다. 국민의힘은 박 전 장관을 후보로 확정했고, 한 후보가 무소속으로 출마하면서 보수 표심 분산 여부가 선거의 핵심 변수로 떠올랐다.  

박 의원은 국민의힘 내부 구도도 문제 삼았다. 그는 선거 이후 국민의힘에서 차기 당대표 자리를 두고 친이계와 친박계가 다시 충돌할 가능성이 있다고 주장하며 “국민이 제 정신 차려야 한다”고 말했다.

전직 대통령들의 지원 유세는 보수층 결집을 겨냥한 국민의힘의 막판 전략으로 읽힌다. 다만 민주당은 이를 과거 정권 심판론과 연결해 역공에 나서고 있다. 사전투표를 앞두고 전직 대통령 등판이 영남권과 충청권 접전지에서 보수 지지층을 얼마나 움직일지, 중도층에는 어떤 반응을 낳을지가 남은 선거전의 쟁점으로 떠올랐다.