한국과 우크라이나가 북한군 포로 2명의 한국 송환 과정에서 비공개 합의를 했는지를 놓고 진실 공방을 벌이는 가운데, 청와대가 우크라이나 정부에 공식 해명과 사과를 요구했다.

청와대는 이재명 대통령의 해외 순방 직후 성기홍 홍보소통수석 명의의 입장문을 내고, 우크라이나가 양국 간 협의 내용을 번복하면서 한·우크라이나 간 신뢰를 훼손했다고 밝혔다. 필요할 경우 추가 대응 조치도 검토하겠다는 입장이다.

논란은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔총회 연설에서 러시아에 파병됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명이 한국으로 송환됐다고 공개하면서 시작됐다.

우리 정부는 그동안 포로 당사자들의 자유의사와 안전을 고려해 송환 문제를 신중하게 다뤄왔다. 포로 2명은 한국행 의사를 밝혀 왔고, 정부는 이들이 헌법상 우리 국민에 해당한다는 점을 바탕으로 관련국과 협의를 진행한 것으로 전해졌다.

청와대에 따르면 우크라이나 측은 당초 포로 송환 사실을 공개하지 않는 방안을 요청했다. 국내외 비판 여론과 포로 및 가족의 신변 안전 등을 고려해 양국이 비공개 원칙에 뜻을 모았다는 것이 청와대 설명이다.

하지만 젤렌스키 대통령이 유엔총회 연설에서 송환 사실을 먼저 공개하면서 논란이 불거졌다. 이후 이 대통령이 비공개 합의가 지켜지지 않은 데 대해 아쉬움을 나타내자, 우크라이나 대통령실은 양국이 송환 사실을 공개하지 않기로 합의한 적이 없다는 취지의 입장을 내놨다.

청와대는 이 같은 우크라이나 측 발표가 사실과 다르다고 반박했다. 특히 양국 간 협의를 통해 공개 시점과 방식에 대해 조율해 왔다는 점을 강조하며, 우크라이나 측이 사전 협의 없이 내용을 공개한 데 이어 합의 자체를 부인한 것은 받아들이기 어렵다고 밝혔다.

성 수석은 우리 대통령의 발언을 문제 삼기 위해 우크라이나 대통령실이 사실과 다른 내용을 발표했다면 이는 양국의 우호 관계와 상호 신뢰를 훼손하는 행위라고 지적했다. 그러면서 우크라이나 정부가 공식 해명과 사과에 나서야 한다고 촉구했다.

청와대는 이번 사안을 단순한 외교적 표현 차이로 보지 않고, 포로 당사자와 가족의 안전이 걸린 안보·인도주의 문제로 판단하고 있다. 비공개 원칙이 지켜지지 않으면서 당사자들의 신변 노출 가능성이 커졌고, 향후 유사한 협의 과정에도 영향을 줄 수 있다는 이유에서다.

국내 정치권을 향해서도 청와대는 관련 사안을 정쟁의 대상으로 삼아 우크라이나 측의 행위를 두둔하는 주장에 유감을 나타냈다. 포로 송환 과정에서 실제로 어떤 협의가 오갔는지, 공개 여부에 대한 합의가 문서나 공식 연락을 통해 어떻게 확인되는지가 향후 핵심 쟁점으로 남게 됐다.

박수정 기자