명절이나 가족 모임에서 배우자의 형제자매를 어떻게 불러야 할지 몰라 당황하는 경우가 적지 않다. 남편의 형은 "아주버님", 아내의 오빠는 "형님"으로 부르는 등 같은 형제 관계라도 시댁과 처가에 따라 호칭이 달라지기 때문이다. 결혼 여부와 나이까지 고려해야 하는 경우도 있어 가족 간 호칭은 익숙해지기 전까지 혼동하기 쉽다.

최근 시댁과 처가의 가족 호칭을 한눈에 정리한 안내 자료가 소개되면서 전통적인 친족 호칭과 현대 가족문화에 대한 관심이 이어지고 있다.

우리나라의 친족 호칭은 혈연관계뿐 아니라 혼인으로 형성된 가족관계를 구분하는 방식으로 발전해 왔다. 특히 배우자의 형제자매와 그 배우자를 부르는 말은 성별과 연령, 결혼 여부에 따라 세분화돼 있다.

먼저 여성이 남편의 가족을 부를 때 사용하는 시댁 호칭을 살펴보면 남편의 형은 일반적으로 "아주버님"이라고 부른다. 남편의 형수인 형의 아내는 "형님"으로 부르는 것이 전통적인 호칭이다.

남편의 남동생은 결혼 여부에 따라 호칭이 달라진다. 미혼인 경우 "도련님", 기혼인 경우 "서방님"이라는 표현이 전통적으로 사용돼 왔다.

남편의 여동생은 "아가씨"라고 부르며, 남편의 누나 역시 전통적으로 "형님"이라는 호칭을 사용한다.

남편의 누나 남편은 "아주버님", 남편의 여동생 남편은 "서방님"으로 부르는 방식도 있다.

다만 이러한 호칭은 전통적인 예법에 따른 것으로, 실제 가정에서는 가족 간 나이 차이와 관계, 생활 방식에 따라 다른 표현을 사용하기도 한다.

남성이 아내의 가족을 부를 때 사용하는 처가 호칭도 관계에 따라 구분된다.

아내의 오빠가 자신보다 나이가 많으면 일반적으로 "형님"이라고 부른다. 반면 자신보다 나이가 어린 아내의 오빠에게는 "처남"이라는 호칭을 사용할 수 있다.

아내의 남동생은 나이와 관계없이 "처남"이라고 부르는 것이 일반적이다.

아내의 언니는 "처형", 아내의 여동생은 "처제"라고 부른다. 이들 호칭은 처가의 여성 형제자매를 구분하는 대표적인 표현이다.

배우자의 형제자매뿐 아니라 그 배우자를 부르는 호칭도 별도로 존재한다.

아내 오빠의 부인은 "아주머니", 아내 언니의 남편은 "형님"으로 부르는 전통적인 방식이 있다.

아내 남동생의 부인은 "처남댁", 아내 여동생의 남편은 "동서"라고 부른다.

특히 "동서"는 형제자매의 배우자 사이에 형성되는 관계를 나타내는 말이다. 남성에게는 아내의 자매와 혼인한 남성이 동서가 되고, 여성에게는 남편의 형제와 혼인한 여성이 동서가 된다.

이처럼 같은 가족관계라도 남편과 아내 가운데 누구의 입장에서 부르느냐에 따라 호칭이 달라진다.

예를 들어 여성에게 남편의 남동생은 "도련님" 또는 "서방님"이지만, 남성에게 아내의 남동생은 "처남"이다.

또 남편의 여동생을 부르는 전통적인 호칭은 "아가씨"인 반면, 아내의 여동생은 "처제"라고 부른다.

이러한 차이는 전통적인 가족제도와 친족관계의 구분에서 비롯됐다.

과거에는 대가족이 함께 생활하거나 친족 간 왕래가 잦았기 때문에 가족 구성원 사이의 관계와 서열을 구분하는 호칭이 중요하게 사용됐다.

그러나 핵가족화와 가족문화의 변화로 친족 호칭을 사용하는 빈도는 이전보다 줄어들었다. 명절이나 결혼식, 제사 등 가족 구성원이 모이는 자리에서만 일부 호칭을 사용하는 경우도 있다.

전통적인 호칭 가운데 일부는 현대의 성평등 인식과 맞지 않는다는 의견도 제기돼 왔다.

대표적으로 남편의 미혼 남동생을 "도련님", 여동생을 "아가씨"라고 부르는 표현은 존대의 의미가 강한 반면, 아내의 남동생을 부르는 "처남"은 상대적으로 중립적인 표현이라는 지적이 있다.

이 때문에 가족 구성원 사이에 지나친 위계가 형성되지 않도록 호칭을 간소화하거나 이름 뒤에 존칭을 붙이는 방식으로 바꾸는 가정도 있다.

국립국어원 역시 가족 호칭과 관련한 상담에서 전통적인 호칭 체계를 설명하는 한편, 실제 사용에서는 가족 간 합의와 관계를 고려할 수 있다는 취지로 안내하고 있다.

다만 전통적인 호칭과 가족 내에서 실제로 사용하는 호칭은 구분할 필요가 있다.

일부 친족 호칭은 지역과 가문에 따라 다르게 사용되며, 같은 관계라도 상대방의 나이와 결혼 여부에 따라 표현이 달라질 수 있다.

특히 배우자의 형제자매가 자신보다 나이가 어린 경우에도 반드시 전통적인 호칭만 사용해야 하는 것은 아니다.

가족 구성원 모두가 편안하게 받아들이는 표현을 정해 사용하는 것도 하나의 방법이다.

혼인으로 형성된 가족관계에서는 호칭이 단순한 명칭을 넘어 서로를 대하는 방식과도 연결된다. 상대방이 불편하게 느끼는 표현을 일방적으로 사용하기보다 가족 간에 적절한 호칭을 정하는 과정이 중요하다.

시댁과 처가의 전통적인 호칭은 한국의 가족문화와 언어적 관습을 이해하는 자료로 활용할 수 있다. 다만 모든 가정에서 동일하게 적용되는 법적 기준은 아니며, 가족관계와 세대별 인식에 따라 실제 사용 방식은 달라진다.

명절과 가족 행사에서 친족 호칭을 둘러싼 혼란이 반복되는 만큼, 전통적인 표현을 이해하는 것과 별개로 가족 구성원들이 어떤 호칭을 사용할지 미리 의견을 나누는 사례도 늘고 있다.