보수 성향 단체로 알려진 "리박스쿨"이 조직적인 댓글 조작을 통해 여론을 왜곡하려 했다는 의혹이 제기되어 사회적 파장이 확산되는 가운데, 서울경찰청 사이버수사대가 본격적인 수사에 착수했다. 이번 사건은 단순히 온라인상의 의견 개진을 넘어, 특정 정치적 목적을 위해 체계적인 여론 형성 시도가 있었다는 점에서 그 심각성이 더해지고 있다.
더불어민주당은 지난 5월 31일, 리박스쿨의 대표 손 모 씨와 관련자들을 공직선거법 위반 및 업무방해 혐의로 서울중앙지방검찰청에 고발했으며, 사건은 신속하게 경찰로 이첩되어 서울경찰청 사이버수사대에 배당되었다. 고발장에는 리박스쿨이 "자유 손가락 군대"라는 의미의 "자손군"이라는 댓글 팀을 운영하며, 포털 사이트 뉴스 기사 등에 조직적으로 특정 후보를 지지하고 상대 후보를 비방하는 댓글을 작성했다는 내용이 담긴 것으로 전해졌다.
정치권의 공방도 격화되고 있다. 이재명 더불어민주당 대표는 이번 의혹을 "선거 결과를 망치려는 반란 행위"이자 "헌정질서를 파괴하는 중대범죄"로 규정하며 철저하고 엄정한 수사를 촉구했다. 민주당은 당내에 "리박스쿨 댓글공작 진상조사기구"를 설치하는 등 당 차원의 적극적인 대응에 나섰다. 이에 맞서 국민의힘은 해당 의혹이 "터무니없는 공작"이라며 선을 긋고 있다. 국민의힘 미디어법률단은 "당과 김문수 후보는 리박스쿨과 아무런 관련이 없다"는 공식 입장을 내고, 오히려 민주당이 과거 "드루킹 댓글 조작"의 경험을 바탕으로 억지 연관을 시도하고 있다고 반박했다.
논란의 중심에 선 리박스쿨은 이승만, 박정희 전 대통령을 긍정적으로 평가하는 역사 교육을 표방하는 단체로 알려졌다. 특히, 해당 단체 관계자들이 정부의 초등 늘봄학교 방과 후 강사로 활동해왔다는 사실이 알려지면서 논란은 교육계로까지 번지는 모양새다. 교육부는 해당 단체 출신 강사들이 일부 초등학교에서 활동하고 있다는 사실을 확인하고 관련 현황 파악에 나선 것으로 알려졌다. 또한, 리박스쿨의 대표 손 씨가 현 교육부 장관의 정책자문위원으로 위촉된 사실까지 드러나면서 파장은 더욱 커지고 있다.
경찰은 고발 내용을 토대로 리박스쿨의 구체적인 운영 방식과 자금 출처, 그리고 "자손군"으로 불리는 댓글 조작팀의 실체와 규모 등을 파악하는 데 수사력을 집중할 것으로 보인다. 특히 댓글 활동에 대한 구체적인 지령이 있었는지, 조직적인 보고 체계를 갖추었는지 등이 수사의 핵심 쟁점이 될 전망이다. 경찰의 수사 결과에 따라 이번 사건은 단순한 명예훼손이나 업무방해를 넘어 민주주의의 근간인 선거의 공정성을 뒤흔든 중대 범죄로 비화할 가능성도 배제할 수 없다.
