김민석 국무총리 후보자를 둘러싼 각종 의혹들이 확산되는 가운데, 그가 이에 대한 해명과 반박, 그리고 사과의 뜻을 동시에 표명하며 정면 돌파에 나섰다. 특히 과거 자신에게 적용된 정치자금 수사를 '표적수사'로 규정하며 적극적인 방어 태세를 취하는 모습이다. 이는 오광수 전 민정수석의 낙마 이후 새 정부 고위직 인선에 대한 추가 논란을 차단하려는 움직임으로 해석된다.

김민석 총리 후보자는 지난 2018년 4월 진보 정치권 인사 강 모 씨로부터 두 차례에 걸쳐 총 4천만 원을 빌린 사실이 드러나 도마 위에 올랐다. 문제는 김 후보자가 2007년부터 1년간 강 씨로부터 2억 원대의 불법 정치자금을 받은 혐의로 이미 유죄 판결을 받았던 전력이 있다는 점이다. 과거 금전 거래로 형사 처벌을 받은 인물과 다시 거래를 한 사실이 알려지자 국민의힘은 "국민 상식에 맞지 않는다"며 지명 철회를 강력히 요구했다. 박형수 국민의힘 원내수석부대표는 "앞으로 총리가 되면 본인의 정치적 채권자들을 위한 보은에 여념이 없을 것 같아 대단히 걱정스럽다"고 비판의 목소리를 높였다.

또한, 야당은 김 후보자가 아들의 대학 입시를 위해 의정 활동을 벌였다는 의혹을 제기했다. 현재 미국 대학에 재학 중인 김 후보자의 아들은 고등학생 시절 표절 방지 운동 동아리에서 활동했다. 그런데 김 후보자가 아들이 고등학생이던 재작년, "표절 방지 교육 의무화"를 골자로 하는 교육기본법 개정안 발의에 동참하면서, 이것이 아들의 입시를 위한 것 아니냐는 의혹이 불거진 것이다. 김용태 국민의힘 비상대책위원장은 "학부모단체나 학생분들이 대입 입시에 활용된 것은 아닌가 하는 우려가 크며, 만약 그렇다면 국민적 공분이 매우 커질 것"이라고 지적했다.

그동안 공개적인 대응을 자제하던 김 후보자는 논란이 확산되자 적극적으로 해명에 나섰다. 그는 과거 자신에게 적용된 정치자금 수사가 "검찰의 정치자금 수사가 자신을 겨냥한 표적수사 성격이 농후하다"고 주장하며 반격 태세를 취했다. 김 후보자는 "과거 제 사건을 담당했던 검사도 좋고 모든 분들을 다 이번 청문회에 증인으로 불러도 좋다"며 자신감을 내비쳤다. 이어 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "누진되는 세금을 납부하기 위한 사적 채무가 있었고, 벌금·추징금을 먼저 내느라 채무를 연장하다가 대출을 받아 모두 갚았다"고 설명하며 채무 상환 경위를 밝혔다. 아들 입시 의혹에 대해서도 "아들은 표절 예방 활동을 입시에 쓰지 않았고, 표절 교육 법안에 동참한 것은 필요한 법이라고 생각해서"라고 해명했다.

김민석 후보자의 이번 선제적 대응은 오광수 전 민정수석의 사퇴 이후 새 정부 고위직 인선에 대한 추가 논란을 사전에 차단하고 국회 인사청문회에 임하겠다는 의지를 보여준다. 그러나 야당의 공세 또한 거셀 것으로 예상되어, 앞으로 진행될 청문회에서 치열한 공방이 불가피할 전망이다.