김건희 여사 관련 의혹을 수사하는 특별검사팀이 11일 정부세종청사에 있는 공정거래위원회를 전격 압수수색했다. 이번 압수수색은 김 여사의 최측근으로 알려진 김예성 씨가 연루된 이른바 '집사 게이트'의 실체를 규명하기 위한 것으로, 특검의 칼끝이 민간 기업을 넘어 국가 규제 기관으로 향하면서 수사가 정점으로 치닫고 있다는 분석이 나온다.

특검팀은 이번 압수수색이 "'집사 게이트' 사건과 관련해 수사에 필요한 자료를 확보하기 위한 절차"라고 밝혔다. '집사 게이트'는 김 여사의 '집사'로 불리는 김예성 씨가 관여한 렌터카 업체 'IMS모빌리티'가 핵심에 있다. 이 회사는 2023년 6월, 완전 자본잠식 상태의 부실 기업이었음에도 불구하고 카카오모빌리티, HS효성 등 대기업으로부터 184억 원이라는 거액의 투자를 유치했다. 특검은 이 투자의 성격을 정상적인 경영 판단이 아닌, '보험성 뇌물'로 의심하고 있다. 당시 공정위 조사나 총수 일가의 사법 리스크 등 현안을 안고 있던 대기업들이, 김 여사와의 친분을 내세운 김 씨의 회사에 투자함으로써 규제 당국의 선처와 같은 무언의 대가를 바란 것 아니냐는 것이다.

특검팀이 주목하는 것은 '대가성' 여부다. 이번 공정위 압수수색은 대기업들의 투자 이후, 실제로 공정위의 제재나 조사 수위가 이례적으로 낮아졌는지를 확인하기 위한 것이다. 특검은 공정위 기업집단국 등을 대상으로 당시 투자 관련 기업들에 대한 조사 자료, 심사 보고서, 내부 검토 문서 등을 확보하는 데 주력한 것으로 알려졌다. 만약 이 자료들에서 투자 시점 전후로 공정위의 판단에 유의미한 변화가 발견될 경우, '대가성' 입증에 결정적인 증거가 될 수 있다. 이는 단순한 개인 비리 의혹을 넘어, 대통령실의 영향력이 국가 기관의 결정에 부당하게 개입한 권력형 비리 사건으로 비화할 수 있는 중대한 문제다.

현재 '집사 게이트'의 핵심 인물인 김예성 씨는 특검 출범 전 해외로 출국한 뒤 귀국하지 않고 있다. 특검은 그의 여권 무효화 절차를 밟고 신병 확보에 총력을 기울이고 있다. 특검이 '집사'를 고리로 한 자금의 흐름과 그 대가성 여부를 파고들면서, 이번 공정위 압수수색이 '집사 게이트'의 실체를 밝혀낼 결정적 분수령이 될 전망이다.