강훈식 대통령 비서실장이 21일 이재명 대통령에게 사의를 표명했다. 최근 인사 검증 논란과 국정 운영을 둘러싼 부담이 이어지는 가운데 나온 결정이어서 대통령실 개편으로 이어질지 주목된다.

성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 브리핑에서 “강 실장이 오늘 오전 이재명 대통령에게 사의를 표했다”고 밝혔다. 강 실장의 사의 표명 사실이 공식적으로 확인된 것은 이번이 처음이다.

대통령실 관계자는 사의 배경과 관련해 이 대통령이 최근 기자회견에서 국정을 바라보는 국민의 시선과 관련해 자신의 부족함을 여러 차례 언급한 상황에서, 대통령을 보좌하는 비서실장으로서 종합적인 책임을 지는 차원이라고 설명했다.

강 실장은 이 대통령의 핵심 참모로서 대통령비서실 운영과 정무 조율, 주요 현안 대응을 담당해 왔다. 대통령의 국정 메시지와 부처·여당·야당 사이의 조정 과정에도 관여하며 사실상 대통령실 운영 전반을 관리하는 역할을 맡았다.

이번 사의 표명은 최근 잇따른 인사 관련 논란과 맞물려 해석되고 있다. 장관 후보자와 고위공직자 인선을 둘러싸고 검증 과정과 대통령실 인사 판단에 대한 비판이 제기된 데 이어 일부 후보자의 낙마까지 이어지면서 인사 시스템을 손질해야 한다는 요구가 커졌다.

다만 대통령실은 강 실장의 사의 표명이 특정 인사 논란에 대한 문책인지, 비서실 운영 전반에 대한 책임을 진 것인지 구체적으로 밝히지 않았다. 사의가 즉시 수리됐는지와 후임 비서실장 인선 절차가 시작됐는지도 공식 확인되지 않았다.

비서실장은 대통령과 가장 가까운 거리에서 국정 전반을 조율하는 자리다. 대통령의 결정 과정에 참여하고 각 부처와 여권의 현안을 취합하는 만큼 비서실장의 사의는 개별 참모의 거취를 넘어 대통령실 운영 체계에 영향을 줄 수 있다.

특히 이 대통령이 최근 국정수행에 대한 국민의 평가와 자신의 부족함을 언급한 직후 비서실장이 사의를 표명했다는 점에서 대통령실 내부의 책임 분담과 인사 관리 체계가 다시 쟁점으로 떠오를 가능성이 있다.

인사 검증을 담당하는 조직과 비서실의 보고·조정 체계가 어떻게 작동했는지, 논란이 반복되는 과정에서 최종 판단이 어느 단계에서 이뤄졌는지가 핵심이다. 강 실장의 사의가 대통령실 인사시스템 전반을 점검하는 계기로 이어질지, 단순한 참모진 교체에 그칠지는 후임 인선과 대통령실의 공식 설명에서 드러날 것으로 보인다. 

최예원 선임기자