미국 정부가 하버드대학교 유학 비자 신청자에 대한 심사를 대폭 강화한다. 특히 외국인 지원자들의 온라인 활동, 그중에서도 소셜 미디어에서의 '반유대주의' 관련 게시물을 집중적으로 들여다볼 방침이다. 이는 최근 미국 대학가에서 불거진 반유대주의 논란에 대한 정부의 강력한 대응책으로 풀이된다.
정치전문매체 폴리티코의 보도에 따르면, 미 국무부는 최근 전 세계 미국 대사관과 영사관에 외교 전문을 보내 이 같은 지시를 내렸다. 해당 전문은 "하버드대에 오기 위해 비이민 비자를 신청한 모든 사람의 온라인 활동을 완전히 검토해야 한다"고 명시하고 있다. 특정 대학, 그것도 세계적인 명문인 하버드대에 대한 이례적인 비자 심사 강화 조치다.
이번 검증의 핵심은 비자 신청자의 소셜 미디어 계정을 통한 반유대주의 여부 확인이다. 지난 가을부터 이스라엘-하마스 전쟁과 관련해 미국 대학 캠퍼스에서 반유대주의 시위와 논란이 확산되면서, 미국 정부가 이에 대한 강력한 조치에 나선 것으로 분석된다. 특히 하버드대학교는 이러한 논란의 중심에 서 있었기에, 이번 조치의 배경이 됐을 가능성이 크다.
국무부는 영사 직원들에게 더욱 구체적인 지침을 전달했다. 비자 신청자의 소셜 미디어 계정이 비공개로 설정되거나 공개가 제한되어 있다면, 이를 "검증 회피" 시도로 간주할 수 있다는 내용이다. 따라서 검증 기간 동안에는 소셜 미디어 계정을 공개하도록 요청하라는 지시도 포함됐다. 이는 온라인 활동을 숨기려는 어떠한 시도도 비자 발급에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 분명히 한 것이다.
이번 조치로 하버드대를 비롯한 미국 명문대 유학을 희망하는 외국인들은 비자 신청 과정에서 훨씬 까다로운 심사를 거치게 될 것으로 예상된다. 개인의 사적인 영역으로 여겨지던 소셜 미디어 활동이 비자 발급의 중요한 기준으로 작용하게 되면서, 표현의 자유 및 개인 정보 보호 논란이 불거질 가능성도 제기된다. 미국 정부의 이번 조치가 반유대주의 확산을 효과적으로 막을 수 있을지, 혹은 새로운 논란을 야기할지 관심이 집중된다.
