이재명 대통령은 12일 청와대에서 주요 종교 지도자들과 오찬 간담회를 갖고 우리 사회 내 사이비 및 이단 종교로 인한 피해가 한계치에 도달했다는 점에 인식을 같이했다. 이 대통령은 특정 종교 단체들이 시민들의 삶을 파괴하고 사회적 혼란을 야기하는 현상에 대해 참으로 어려운 주제라면서도 우리 사회에 끼치는 해악을 너무 오래 방치해 그 폐해가 매우 크다는 입장을 밝히며 종교계의 지적에 적극적인 공감을 나타냈다.

강유정 청와대 대변인의 서면 브리핑에 따르면 이번 간담회는 종교와 함께 국민통합의 길로라는 주제 아래 불교, 기독교, 천주교, 원불교, 유교, 천도교 등 각계 지도자들이 참석한 가운데 진행됐다. 이 자리에서 종교 지도자들은 과거부터 이어져 온 정교유착의 폐단을 끊어내야 한다는 점을 역설했다. 특히 단순한 신앙의 영역을 넘어 시민들에게 실질적인 재산상, 정신적 피해를 입히는 행태를 엄정하게 다스려 종교가 국민에게 행복을 주는 본연의 관계를 회복해야 한다고 강조했다.

간담회에 참석한 지도자들은 국가와 국민에게 심각한 해악을 미치는 종교 단체에 대한 해산 조치는 국민적 동의를 얻을 수 있는 사안이라는 점을 분명히 했다. 이와 함께 문제가 된 종교 재단의 자산을 환수하여 피해자들을 구제하는 데 활용하는 구체적인 방안을 정부 차원에서 검토해달라고 요청했다. 이는 사이비 종교의 자금줄을 차단하고 실질적인 피해 회복을 돕는 강력한 법적, 행정적 조치를 주문한 것으로 풀이된다.

대화의 주제는 종교적 갈등을 넘어 우리 사회의 고질적인 혐오 문제로도 확대됐다. 종교 지도자들은 이 대통령이 그간 혐중 정서나 특정 집단에 대한 혐오 문제를 지속적으로 지적해 온 점을 높이 평가했다. 지도자들은 이주민에 대한 혐오가 파시즘의 온상이 되어가고 있다는 우려를 표명하며, 사회적 혐오와 단절하자는 정부의 제안에 많은 국민이 공감할 것이라는 지지의 뜻을 전했다.

이 대통령은 민생 경제와 한반도 평화 등 국가적 과제에 대해 종교계가 사회의 어른으로서 올바른 방향을 제시해줄 것을 당부했다. 특히 외교와 안보 등 국가 공동체의 존속과 직결된 사안이 정쟁의 도구로 전락해 분열을 야기하는 상황에 대해 깊은 우려를 나타냈다. 이 대통령은 외교나 안보처럼 중차대한 국익 사안이 정치적 싸움의 대상이 되지 않도록 종교계가 큰 가르마를 타주시면 좋겠다는 바람을 전했다.

이에 대해 종교 지도자들은 사회적 갈등과 분열의 원인이 모두 저희의 책임이라며 몸을 낮췄으나, 이 대통령은 우리의 공동 책임이라며 화답해 상호 협력의 의지를 다졌다. 이번 간담회는 형식적인 만남을 넘어 사회적 약자 보호와 국가적 갈등 해소를 위해 정치가 종교와 어떻게 협력해야 하는지를 논의하는 심도 있는 자리가 되었다는 평가다.

이날 오찬 메뉴로는 생명 존중과 비폭력의 가치를 상징하는 채식 위주의 한식이 제공되었으며, 서로 다른 재료가 어우러지는 비빔밥을 통해 국민 통합의 상징적 의미를 담았다. 정부는 이번 간담회에서 나온 종교계의 건의 사항을 바탕으로 사이비 종교 피해 방지를 위한 제도적 보완책과 사회적 통합을 위한 후속 조치를 검토할 계획이다.

이와 같이 종교계와의 긴밀한 소통을 통해 사회적 난제를 해결하려는 정부의 행보가 향후 실질적인 법 집행과 정책 변화로 이어질지 귀추가 주목된다. 대통령실은 앞으로도 각계각층의 목소리를 경청하며 국정 운영의 통합 동력을 확보해 나갈 방침이라고 밝혔다.