더불어민주당 소속 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장이 MBC 국정감사 도중 보도 공정성을 문제 삼아 보도본부장을 퇴장시킨 조치를 두고 여당 내부에서조차 "지나쳤다"는 공개적인 비판이 터져 나왔다. 야당인 국민의힘은 "언론 탄압"이라며 최 위원장을 경찰에 고발하기로 했고, MBC의 대주주인 방송문화진흥회 이사장 역시 "유감"을 표명하는 등 사태가 일파만파 확산하고 있다.

사건은 지난 20일 과방위의 MBC 업무보고 국정감사에서 발생했다. 최 위원장은 MBC "뉴스데스크"의 국감 관련 리포트가 편향적이라며 박장호 보도본부장에게 해명을 요구했다. 이에 박 본부장이 "개별 보도에 대해 답하는 것은 부적절하다"며 답변을 거부하자, 최 위원장이 퇴장을 명령한 것으로 전해졌다.

이러한 강경 조치에 대해 여당인 민주당 지도부 내에서 즉각 우려의 목소리가 나왔다. 박지원 의원은 23일 CBS 라디오에 출연해 "과유불급"이라며 "언론 자유를 존중해야 할 과방위원장이 그렇게까지 하신 건 아무리 화가 났더라도 정치인은 참아야 한다. 적절한 유감 표명을 하는 게 좋다"고 쓴소리를 했다.

당 지도부 역시 사태의 심각성을 인지하는 분위기다. 문진석 민주당 운영수석부대표는 이날 당 국정감사 브리핑에서 "원내 지도부도, 당도 심각하게 보고 있다"며 "조만간 원내대표의 의견 표명이 있을 것으로 보인다"고 밝혔다. 문금주 원내대변인도 사견을 전제로 "박지원 의원이 말씀하신 '과유불급'이라는 표현이 적절한 것 같다"고 동조했다. 다만 당 지도부는 최 위원장이 "본인 입장을 강하게 말하고 있는 상황"이라며, 당장 징계와 같은 조치보다는 "너무 각을 세우지 말라"고 설득하는 단계인 것으로 알려졌다.

야당은 즉각적인 법적 대응을 예고했다. 국민의힘 과방위 위원들은 "최 위원장의 행태가 도를 넘고 있다"며 24일 최 위원장을 직권남용 및 방송법 위반 혐의로 경찰에 고발할 예정이라고 밝혔다. 이들은 "보도가 마음에 들지 않는다는 이유로 보도본부장을 질책하고 퇴장시키는 조치를 내려 국민적 비난을 받고 있다"고 주장했다.

MBC의 대주주인 방송문화진흥회의 권태선 이사장도 이날 국감 업무보고 자리에서 "유감스러운 일"이라는 입장을 밝혔다. 권 이사장은 "국회는 국민을 대표해서 공영방송의 업무보고를 받고 책임을 물을 권한이 있다"면서도 "반면 공영방송의 주요 임무 가운데 하나가 권력기관에 대한 감시이기에 개별 사안, 개V 보도에 대해 일일이 묻지 않는 것이 국회에서도 관례였다"고 지적했다. 집권 여당 소속 상임위원장의 이례적인 언론사 간부 퇴장 조치가 여야를 넘어 언론 자유 침해 논란으로 확전되는 양상이다.