아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 계기로 29일 경북 경주에서 열린 한미 정삼회담이 87분간의 회담을 마치고 오후 4시 6분경 종료되었다. 당초 예상보다 짧은 시간이었으나, 양국 정상은 관세 문제부터 첨단 기술 동맹, 핵추진 잠수함 협력에 이르는 광범위하고 민감한 현안들을 집중적으로 조율한 것으로 파악된다.

이날 회담은 도널드 트럼프 미국 대통령의 도착 지연으로 인해 순차적으로 연기되었으나, 오후 2시가 넘어 확대 오찬 회담 형식으로 시작되었다. 이재명 대통령과 트럼프 대통령은 이 자리에서 최근 양국 간 최대 현안으로 부상한 경제 및 안보 문제를 두고 치열한 실리 외교를 펼쳤다.

회담의 핵심 의제는 경제 안보 협력이었다. 특히 총 3500억 달러 규모로 조성되는 대미 투자 펀드의 운용 방안과 투자처 선정을 두고 양측의 입장을 조율하는 데 상당 시간이 할애된 것으로 전해졌다. 이는 미국 제조업 강화 기조와 한국의 첨단 기술 경쟁력이 맞물린 사안으로, 양국은 반도체, 인공지능(AI), 배터리 등 전략 산업 분야에서의 공동 연구개발 및 투자 협력을 강화하는 방안에 공감대를 형성했다.

트럼프 대통령은 회담에 앞서 열린 CEO 서밋 연설에서부터 한국을 "미국 제조업 부활의 핵심 파트너"로 지목하며 조선, AI, 자동차 산업을 구체적으로 언급했다. 이는 한국 기업들의 대미 직접 투자를 확대하려는 우회적인 압박으로 해석된다. 이에 양측은 "마스가(MASKA)" 프로젝트로 명명된 조선업 협력 방안 등 구체적인 산업 협력 로드맵을 논의한 것으로 알려졌다.

전통적인 안보 의제 역시 비중 있게 다뤄졌다. 이 대통령은 회담에서 한국의 방위비 증액 계획을 공식화하며 미국의 안보 부담을 줄이겠다는 의지를 표명했다. 이는 전통적 동맹의 "보호비 논란"을 불식시키고 한국의 전략적 자율성을 강화하려는 다층적 메시지로 풀이된다.

특히 주목되는 지점은 이 대통령이 "핵추진 잠수함" 협력을 공식 제안한 대목이다. 이 대통령은 "핵무기 개발이 아닌 잠항 능력 향상 차원"이라고 선을 그었으나, 사용후핵연료 재처리 및 농축 기술 협의까지 거론하며 사실상 한미원자력협정 개정 문제를 정상 간 공식 의제로 끌어올렸다. 이는 미국이 엄격히 관리해 온 민감 기술 영역에 대한 요청이라는 점에서 향후 미국 측의 반응이 주목된다.

이날 87분간의 회담은 한미 동맹이 전통적인 군사 안보 동맹을 넘어 기술, 산업, 경제안보 전반으로 협력 범위를 확장하는 "동맹의 현대화" 과정을 상징적으로 보여준다. 양국은 이날 과학기술정보통신부와 미 백악관 과학기술정책실 간의 "한미 기술번영 업무협약(MOU)"을 체결하며 AI, 차세대통신, 바이오, 우주 등 핵심 기술 협력 관계를 공식화했다.

전문가들은 이번 회담이 관세 갈등 등 일부 통상 마찰에도 불구하고 양국이 "전략적 신뢰"를 재확인하고 실리 중심의 협력 틀을 이어가기로 합의한 자리라고 평가한다. 87분이라는 압축적인 시간은 양국이 당면한 현안의 시급성과 복잡성을 동시에 드러낸다. 산적한 과제들은 향후 구체적인 후속 실무 회담을 통해 본격적인 조율 과정을 거칠 전망이다.