더불어민주당 정청래 대표가 23일 국회에서 열린 최고위원회의를 통해 국민의힘 장동혁 대표에게 충남·대전 행정통합 논의를 위한 공식 회담을 요청했다. 정 대표는 이날 발언 중 상당 부분을 행정체제 개편의 시급성을 설명하는 데 할애하며 여당의 화답을 촉구했다.

정 대표는 회의장에서 행정통합 특별법 처리를 위해 여야 합의가 필수적이라는 점을 수차례 언급했다. 행정통합은 대한민국 미래 구조를 설계하는 중대한 과제라는 것이 정 대표의 설명이다. 특히 국민의힘 측이 먼저 추진을 주장해왔고 이미 관련 행정절차도 진행된 사안임을 분명히 했다.

이번 제안은 단순한 정책 논의를 넘어 정치적 이해관계를 배제하자는 취지로 해석된다. 정 대표는 선거 유불리를 이유로 반대할 일이 아니라고 선을 그으면서 원칙과 일정, 절차를 명확히 확립해 행정체제 개편을 매듭지어야 한다고 주장했다.

발언 도중 정 대표는 장 대표와 본인의 고향이 충남이라는 공통점을 부각하기도 했다. 지역 균형 발전이라는 명분 아래 동향 출신 정치인으로서 진지한 대화에 임하자는 제스처를 취한 셈이다. 회담의 구체적인 시간과 장소에 대해서는 장 대표가 제안하는 조건에 전적으로 따르겠다는 입장을 남겼다.

회의 현장에서 정 대표는 준비된 원고를 수시로 확인하며 발언 수위를 조절하는 모습을 보였다. 행정통합의 당위성을 설명할 때는 목소리에 힘을 실었으나, 회담 제안 대목에서는 상대 당 대표에 대한 예우를 갖추려는 태도가 역력했다. 회의 직후 기자들의 추가 질문에는 별다른 답변 없이 회의실을 빠져나갔다.

현재 충남과 대전의 행정통합은 지자체 간의 이해관계와 주민 여론 수렴 등 넘어야 할 산이 많은 상태다. 여당 내부에서도 통합의 방식과 시점을 두고 다양한 목소리가 나오고 있어 장 대표가 정 대표의 제안을 즉각 수용할지는 미지수다. 국민의힘 측은 아직 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다.

야당 지도부가 여당 지도부에 특정 지역의 행정통합을 의제로 회담을 제안한 것은 이례적인 일로 평가받는다. 정 대표의 제안이 실제 회담 성사로 이어질지, 혹은 정치적 공방에 그칠지는 국민의힘의 대응 방식에 따라 결정될 것으로 보인다.

양당 대표가 실제 테이블에 마주 앉게 될 경우 행정통합 특별법의 본회의 통과 가능성은 높아지게 된다. 다만 통합 이후의 행정구역 명칭이나 청사 소재지 설정 등 세부 각론에서 이견이 좁혀지지 않을 경우 논의 자체가 장기화될 가능성도 배제할 수 없다.

앞으로 국민의힘이 제안을 수용할지 여부와 구체적인 회담 일정이 조율되는 과정에서 행정통합 논의의 실질적인 동력 확보 여부가 가려질 전망이다.