여성가족부 장관 후보자로 지명된 강선우 의원이 과거 국회의원 시절 쌍방울그룹 임원들로부터 '쪼개기 후원금'을 수수하고도 이를 반환하지 않았다는 의혹이 제기되며 논란의 중심에 섰다.

7월 6일 국회 여성가족위원회 소속 조은희 국민의힘 의원이 중앙선거관리위원회에서 제출받은 자료에 따르면, 강선우 후보자는 2021년 10월부터 2022년 4월까지 약 6개월에 걸쳐 쌍방울그룹 임원 4명으로부터 총 2000만 원의 후원금을 받은 것으로 드러났다. 구체적으로는 2021년 10월 28일 김성태 쌍방울그룹 회장과 방용철 전 쌍방울그룹 부회장이 각각 500만 원을 후원했고, 2022년 4월 21일에는 방 전 부회장과 쌍방울그룹 계열사인 아이오케이컴퍼니의 한성구 전 대표가 각각 500만 원씩을 강 후보자에게 후원했다. 당시 강 후보자는 21대 더불어민주당 국회의원 신분이었으며, 현행 정치자금법상 국회의원 1인당 개인의 연간 후원 한도는 500만 원이다.

조은희 의원은 이 같은 후원 방식을 두고 정치자금법 위반을 피하기 위한 '쪼개기' 후원으로 의심된다고 강하게 비판했다. 조 의원은 "각종 논란을 빚은 기업의 자금을 수수하고 사용하는 행태는 국민 눈높이와도 어긋나는 일이며, 여가부 장관 후보자로서 부적절한 처사"라고 지적했다. 실제로 쌍방울그룹 김성태 전 회장은 '대북송금 사건'과 관련해 뇌물공여 및 외국환거래법 위반 혐의 등으로 지난해 1심에서 유죄를 선고받고 항소심이 진행 중이다. 방용철 전 부회장 역시 대북송금 사건 공모 혐의 등으로 기소돼 지난달 대법원에서 징역 2년 집행유예 3년이 확정된 바 있다.

이에 대해 쌍방울 측은 연합뉴스를 통해 "임직원의 정치 후원은 각 개인의 자율적 판단에 따라 이뤄진 것으로, 강선우 의원에 대한 후원 역시 정치 활동이나 지역과 무관하게 개인적인 정치적 신념이나 정책 공감 차원에서 임직원 개인이 자발적으로 한 것"이라고 해명했다. 강선우 후보자는 여성가족부를 통해 "기회가 되면 인사청문회에서 소상히 밝히겠다"는 입장을 전하며 청문회에서 의혹을 소명하겠다는 뜻을 내비쳤다.

한편, 국회 여성가족위원회는 지난 7월 4일 전체회의를 열고 강 후보자에 대한 인사청문회를 오는 14일 개최하기로 결정했다. 조은희 의원은 이날 회의에서도 쌍방울 관계자가 증인으로 채택되지 않은 데 대해 "자칫하면 '맹탕 청문회'가 될 것"이라며 비판의 목소리를 높였다. 이에 여성가족위원회 여당 간사인 김한규 더불어민주당 의원은 "쌍방울그룹 관계자를 증인으로 부르겠다는 것은 여가부 장관 청문회가 아니라 이재명 대통령에 대한 인사 검증 청문회를 하겠다는 취지로 받아들여져 수용하기 어렵다"며, "'맹탕 청문회'가 되지 않도록 여가부 장관 후보자의 비전을 듣는 자리였으면 좋겠다"고 답하며 여야 간 신경전이 벌어지고 있다.