폐기물 소각로의 냉각 장치가 갑작스럽게 팽창하며 폭발하듯 솟구쳐, 위에서 부품을 점검하던 40대 하청 노동자가 8미터 아래로 추락해 숨지는 참사가 발생했다. 사고는 9월 12일 오후 1시 39분경 경기도 안산시 단원구 성곡동에 위치한 한 폐기물 소각로 제조업체에서 일어났다. 하청업체 소속의 중국 국적 40대 남성 노동자 A씨는 이날 소각로의 핵심 부품 중 하나인 "워터재킷" 위에 올라가 부품의 이상 유무를 점검하는 작업을 하고 있었다.

A씨가 작업에 집중하던 그 순간, 발을 딛고 있던 거대한 워터재킷이 엄청난 압력을 이기지 못하고 8미터 상공으로 튀어 올랐다. 순식간에 벌어진 일에 A씨는 미처 피할 틈도 없이 구조물과 함께 공중으로 솟구쳤다가 그대로 바닥으로 떨어졌다. 신고를 받고 구급대원이 현장에 도착했을 때 A씨는 이미 숨진 상태였던 것으로 전해졌다. 현장은 사고의 충격을 보여주듯 파손된 부품과 구조물들이 어지럽게 널려 있었다.

경찰과 고용노동부는 즉각 사고 조사에 착수했다. 당국은 소각로를 식히는 역할을 하는 워터재킷 내부에 공기를 주입해 압력 테스트를 하는 과정에서 문제가 발생한 것으로 보고 있다. 내부 압력이 비정상적으로 높아지면서 마치 폭탄처럼 터지듯 팽창하며 위쪽으로 솟구쳤다는 것이 1차적인 판단이다. 이에 따라 수사 당국은 현장 책임자와 업체 관계자들을 상대로 작업 전 안전 절차 준수 여부, 장비 결함 가능성, 현장 관리 감독 소홀 여부 등을 집중적으로 조사하고 있다.

이번 사고는 안전불감증이 부른 전형적인 후진국형 인재라는 비판을 피하기 어려워 보인다. 특히 숨진 노동자가 원청이 아닌 하청업체 소속의 외국인 노동자라는 점에서, 위험한 작업이 하청으로 이전되는 "위험의 외주화" 문제가 또다시 수면 위로 떠올랐다. 고용노동부는 해당 사업장이 상시 근로자 50인 이상으로 중대재해처벌법 적용 대상인지 확인하는 한편, 산업안전보건법 위반 사항이 드러날 경우 관련자들을 엄중히 처벌할 방침이라고 밝혔다.