정부가 예비타당성조사 통과 4년 만에 ‘새만금항 인입철도 건설사업’ 기본계획을 12일 고시하며 새만금에 최초의 철도가 들어선다. 총 1조 5,859억 원이 투입되는 이 대형 프로젝트는 2033년 하반기 개통을 목표로 추진된다.

새만금항 인입철도는 전북 군산 대야역에서 새만금신항까지 총 48.3㎞ 구간을 잇는 여객·화물 겸용 단선 전철로 건설된다. 물가 상승과 설계 변경으로 당초 예타 사업비(1조 2,462억 원)보다 3,397억 원 증액된 규모다. 노선 계획은 대야역에서 옥구까지 기존 선로 19㎞를 전철화하고, 옥구에서 새만금신항까지 29.3㎞ 구간을 새로 개설한다. 옥구, 새만금국제공항, 새만금(장래), 수변도시, 신항만 철송장 등 5개 정거장이 신설되며, 시점인 대야역은 전철화 개량 공사가 병행된다.

한국조세재정연구원의 예비타당성조사 결과에 따르면, 이 철도는 2050년 기준 하루 1만 3,203명의 여객과 컨테이너 2,449t, 일반화물 270t을 수송할 것으로 예상된다. 여객열차는 하루 왕복 40회, 화물열차는 왕복 6회 운행될 예정이다. 이로 인한 경제적 파급효과는 생산유발효과 2조 2,152억 원, 고용유발효과 1만 4,788명, 부가가치유발효과 7,582억 원으로 분석된다.

새만금항 인입철도가 개통되면 익산에서 새만금 수변도시까지 전동열차로 36분대에 이동이 가능해져 새만금권 입주기업과 주민의 교통 편의가 크게 개선되고, 고군산군도 등 인근 관광지 활성화에도 기여할 전망이다. 특히 새만금 신항만에서 대야, 광양항으로 이어지는 새로운 철도 물류 노선이 탄생하게 된다.

새만금항 인입철도는 새만금을 관통하는 최초의 철도이자 새만금 개발의 핵심 교통축으로 평가받고 있다. 오는 11월 개통 예정인 새만금~전주 고속도로와 철도가 연계되면 항만·도로·철도가 연결된 3대 복합물류체계가 완성된다. 나아가 영호남내륙선, 국가식품클러스터 인입선, 서해안철도 등과 연계되어 전국의 물류 네트워크 핵심 거점으로 자리매김할 것으로 기대된다. 김관영 전북지사는 "새만금항 인입철도는 단순한 철도 건설이 아니라 전북의 미래 성장 축을 구축하는 국가적 프로젝트"라고 강조했다.