이재명 대통령과 부인 김혜경 여사가 추석을 맞아 예능 프로그램에 동반 출연해 K-푸드의 우수성과 세계화 가능성을 알리는 '일일 K-푸드 전도사'로 나섰다. 현직 대통령 부부가 요리 예능에 출연한 것은 처음으로, 친근한 소통 방식으로 국민에게 다가가는 동시에 한식의 산업적 가치를 강조했다.

지난 6일 저녁 방송된 JTBC '냉장고를 부탁해' 추석 특집에 출연한 이 대통령은 "추석 하면 제일 먼저 떠오르는 것이 풍성함"이라며 "국민 여러분 모두 즐거운 추석이 되셨으면 좋겠다"고 명절 인사를 건넸다.

이 대통령은 방송 출연 이유에 대해 "우리나라는 문화가 자산이다. 그중 K팝이나 드라마도 중요하지만, 진짜 핵심은 음식"이라고 힘주어 말했다. 그는 "음식은 (입맛이) 고정되면 잘 바뀌지 않는 만큼 지속성이 있다"며 "전 세계 시청자들에게 한식을 알리고 K-푸드를 수출하는 데 도움이 되었으면 한다"고 밝혔다.

이날 공개된 대통령 부부의 냉장고 속 재료를 활용한 요리 대결에서 이 대통령은 '전 세계에 알리고 싶은 K-푸드'와 '전 세계에 알리고 싶은 K-식재료, 시래기'라는 두 가지 주제를 제안했다. 특히 시래기를 선정한 배경에 대해 "시래기는 추억의 음식이자, 맛도 좋고 비타민도 풍부한 건강식"이라며 "원산지 '한국'을 표시해 얼마든지 수출할 수 있지 않겠느냐"고 구체적인 청사진을 제시하기도 했다. 셰프들이 누룽지 도우와 시래기로 만든 '이재명 피자'를 선보이자, 맛을 본 이 대통령은 "보기와는 다르다"며 "독자적인 상품으로 만들어야겠다"고 감탄해 웃음을 자아냈다.

김혜경 여사 역시 K-푸드의 위상을 알리는 데 힘을 보탰다. 김 여사는 최근 미국 뉴욕 방문 당시 현지 어린이들과 함께 김밥을 만들었던 경험을 공유하며 "과거 외국에서는 동양의 김 음식을 '스시'로 통칭했지만, 이제는 모두가 '김밥'이라고 자신 있게 얘기하더라"고 전 세계적인 한식의 인기를 전했다.

대통령 부부의 파격적인 예능 출연은 시청률로도 이어져, 해당 방송은 평소보다 8배 이상 높은 8.9%의 시청률을 기록하며 자체 최고 기록을 경신하는 등 큰 화제를 모았다.