행정수도 세종을 중심으로 대전과 충북, 충남까지 아우르는 충청권 광역 교통망 구축 계획이 광역급행철도(CTX)와 핵심 연결도로 건설 계획의 가시화로 획기적인 전환점을 맞이했다. 특히 대전~세종~청주공항을 연결하는 CTX(충청권 광역급행철도) 사업이 최근 한국개발연구원(KDI)의 민자 적격성 조사를 통과하면서 사업 추진에 청신호가 켜졌다. 이와 더불어 충남도청 신도시(내포)와 세종으로의 접근성을 개선할 도로 계획도 예비타당성조사 대상에 선정되어, 충청권을 하나의 경제 생활권으로 통합하는 '메가시티' 비전이 속도를 낼 전망이다. 국토교통부는 이 프로젝트들이 국가 균형발전의 핵심 기반 시설을 확충하는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

CTX 사업은 정부대전청사에서 세종청사, 오송역을 지나 청주 도심과 청주공항까지 총 64.4km 구간에 철도를 건설하는 대규모 인프라 프로젝트이다. 이 사업은 총사업비 5조 1135억 원 규모로, 전동차는 수도권 광역급행철도(GTX)와 같은 시속 180km급의 EMU-180이 투입될 예정이다. CTX가 개통되면 충청권 주요 거점 간의 이동 시간이 대폭 단축되는데, 가장 주목할 만한 변화는 정부 대전청사에서 세종청사까지의 통행 시간이 기존 45분에서 16분으로 획기적으로 줄어든다는 점이다. 또한 세종청사에서 청주공항까지는 65분에서 36분으로, 세종청사에서 천안역까지는 65분에서 28분으로 이동 시간이 단축될 것으로 예상되어, 지역민의 생활 편의가 크게 향상될 것으로 기대된다.

CTX 사업의 추진 방식은 정부 주도 비수도권 광역철도 중 최초로 민간투자사업(민자방식)이 도입된다는 점에서 정책적 의의가 크다. 민자방식은 국민 세금을 쓰는 기존의 재정 방식과 비교해 지방자치단체(대전시, 세종시, 충북도)의 재정 부담을 절반 수준으로 낮추는 장점을 가진다. 재정 방식의 경우 지자체가 전체 사업비의 약 30%를 부담해야 하지만, 민자 방식에서는 이 비율이 15%로 줄어든다. 또한 운영 중 발생하는 손실을 민간업체가 부담하게 되어 지자체의 재정 리스크를 감소시키는 효과도 있다. 다만, 과거 민자 사업의 전례에 비추어 볼 때 승객이 부담하는 요금은 재정 방식을 도입했을 때보다 비싸질 가능성이 있다는 점은 향후 사업 진행 과정에서 면밀히 검토되어야 할 부분이다. 이 사업은 전략환경영향평가와 실시협약 체결 등을 거쳐 이르면 2028년 착공에 들어가 2034년경 개통을 목표로 한다.

철도망 확충과 더불어 충남의 행정 중심과의 연계 강화를 위한 도로 건설도 병행 추진된다. 기획재정부 재정사업평가위원회는 충남도청 신도시와 세종시 접근성을 높일 '내포신도시-정안IC 연결도로' 사업을 예비타당성조사 대상으로 선정했다. 이 도로는 예산군 대술면과 세종시와 접한 공주시 정안면을 왕복 2차로로 연결하는 총 19.1km 구간이다. 이 도로가 건설될 경우 예산군 대술면에서 공주시 정안면까지 이동 시간이 기존 55분에서 23분 안팎으로 32분 단축되어, 정부세종청사와 충남도청 신도시 간의 업무 교류가 활성화되고 시너지 효과를 창출할 수 있을 것이라는 기대를 모으고 있다.

CTX 광역급행철도와 내포-세종 연결도로 사업의 동시 추진은 충청권 전체의 인적, 물적 교류를 획기적으로 개선하여 지역 경제 통합을 가속화할 것이다. 특히 CTX가 비수도권 최초로 민자 사업 모델을 성공적으로 정착시킨다면, 이는 향후 다른 광역권의 교통 인프라 구축 방식에도 중요한 정책적 선례를 남길 것으로 예상된다.