조국 조국혁신당 대표가 더불어민주당의 연대와 통합 제안을 수용하기로 결정했다. 조 대표는 이번 주 중 당내 추인 절차를 마무리하고 구체적인 연대 방식 논의에 착수할 계획이다. 지방선거를 앞두고 야권의 주도권 다툼이 연대 논의로 전환되는 양상이지만, 통합의 범위를 두고 양당 간의 온도 차는 여전한 상황이다.
조 대표는 11일 오전 국회에서 열린 최고위원회의 직후 기자들과 만나 "민주당이 제안한 연대와 통합을 위한 추진준비위원회 구성에 대해 이번 주 안에 당무위원회의 추인을 받겠다"고 밝혔다. 민주당의 제안이 지방선거 공조에 초점이 맞춰져 있다면, 준비위를 통해 연대의 원칙과 구체적인 방법론을 정립하겠다는 구상이다.
관심은 민주당이 언급한 통합의 수위로 쏠리고 있다. 조 대표는 "지방선거 외에 통합의 의미가 무엇인지도 확인하겠다"고 말하며 단순 선거 공조를 넘어선 당 대 당 통합 가능성까지 열어두고 확인하겠다는 의중을 내비쳤다. 다만 논의 과정에서 발생할 수 있는 잡음을 경계하며 "특정 정치인 개인이나 계파 이익의 관점에서 사안을 접근하면 반드시 역효과가 날 것"이라고 선을 그었다.
회의장 주변에서는 최근 양당 간의 감정적 대립이 해소될지 주목했다. 조 대표는 "정청래 대표의 조국혁신당 당원에 대한 사과를 받아들인다"고 언급하며 그간의 비방 논란을 일단락 지으려는 태도를 보였다. 이어 "당원들이 비방과 모욕에 큰 상처를 입었는데 다시는 이런 일이 없어야 할 것"이라며 향후 상호 존중을 전제로 한 동반자 관계를 강조했다.
야권 관계자들에 따르면 추진준비위원회는 이르면 다음 주 초 공식 출범할 것으로 보인다. 준비위에서는 지방선거 후보 단일화 방식뿐만 아니라 양당의 정책적 결합 수준까지 폭넓게 다뤄질 전망이다. 특히 호남 등 양당의 지지 기반이 겹치는 지역에서의 공천 전략이 연대 성사 여부의 최대 쟁점이 될 것으로 분석된다.
민주당 내부에서는 조국혁신당과의 조기 통합론에 대해 신중한 기류도 감지된다. 중도층 확장성을 고려할 때 단일 대오 형성이 득이 될지 실이 될지에 대한 계산이 복잡하기 때문이다. 조 대표가 언급한 '통합의 의미 확인' 작업은 양당의 이해관계가 첨예하게 맞물리는 지점이 될 수밖에 없다.
이번 연대 논의는 지방선거 구도를 흔들 수 있는 핵심 변수로 부상했다. 양당이 추진준비위원회에서 도출할 합의안에 따라 야권 지형 재편의 향방이 결정될 것으로 보인다.
