과거 검찰에서 무혐의로 종결됐던 '코바나컨텐츠 협찬 의혹' 사건을 민중기 특별검사팀이 원점에서 다시 들여다보기로 했다. 특검팀은 당시 검찰의 불기소 결정이 타당했는지 법리적으로 재검토하고, 대가성 후원 여부를 입증하는 데 수사력을 집중할 방침이다. 특히 이 사건과 연계된 인물이 해외로 도피한 정황까지 포착되면서, 관련 수사가 급물살을 탈 전망이다.

민중기 특별검사팀은 10일 브리핑을 통해 "과거 불기소 처분된 코바나컨텐츠 사건의 기록 일체를 검찰로부터 넘겨받아 재검토에 착수했다"고 밝혔다. 코바나컨텐츠 의혹은 윤석열 전 대통령의 배우자인 김건희 여사가 운영하던 전시기획사 코바나컨텐츠가 2019년을 전후로 대기업들로부터 거액의 전시회 협찬금을 받았고, 이 자금의 성격이 당시 검찰총장 후보자였던 윤 전 대통령의 직무와 관련한 뇌물 아니냐는 것이 골자다.

앞서 검찰은 2023년 3월, "대가성이나 부정 청탁을 입증할 증거가 불충분하다"는 이유로 해당 의혹에 대해 무혐의 처분을 내린 바 있다. 당시 검찰은 청탁금지법상 공직자의 배우자를 직접 처벌하는 규정이 없다는 점 등도 불기소의 주요 근거로 삼았다. 하지만 특검팀은 당시 수사가 제대로 이루어지지 않았을 가능성을 열어두고 있다. 특검법에 명시된 16개 수사 대상에 해당 의혹이 포함된 만큼, 원점에서 사건의 실체적 진실을 다시 규명하겠다는 것이다. 특검팀은 협찬 기업들이 전시 후원을 결정한 시점과 기업들이 당면했던 수사 및 인허가 등 현안 사이에 연관성이 있었는지를 집중적으로 파헤칠 것으로 보인다.

특히 특검팀은 코바나컨텐츠 협찬 의혹의 연장선에서, 김 여사의 '집사'로 불렸던 김모 씨를 둘러싼 의혹에 수사력을 모으고 있다. 김 씨가 대주주로 있던 렌터카 업체가 2023년 대기업과 금융사 등으로부터 184억 원에 달하는 거액의 투자를 받는 과정에 김 여사가 영향력을 행사했는지 여부다. 특검팀은 최근 김 씨가 지난 4월 해외로 출국한 뒤 귀국하지 않고 있다는 사실을 확인하고, 이를 '도피성 출국'으로 규정했다. 특검은 즉각 김 씨의 여권 무효화 조치에 착수하는 등 신병 확보에 나서면서, "증거인멸 정황이 뚜렷해 신속한 수사가 필요하다"고 강조했다.

'집사' 김 씨의 해외 도피 정황이 드러나면서, 코바나컨텐츠 협찬 의혹 수사는 새로운 동력을 얻게 됐다. 특검이 과거 검찰의 '봐주기 수사' 의혹을 정면으로 겨냥하고 나섬에 따라, 당시 협찬에 참여했던 대기업 관계자들에 대한 재소환 조사도 불가피할 전망이다. 이미 종결됐던 사건을 특검이 다시 꺼내 들면서, 재계는 수사의 불똥이 어디까지 튈지 긴장하며 상황을 예의주시하고 있다.