조국 전 조국혁신당 대표가 이재명 정부의 첫 광복절 특별사면 대상에 포함된 것으로 알려지면서 정치권이 요동치고 있다. 법무부 사면심사위원회가 조 전 대표를 사면 및 복권 대상자로 포함해 이재명 대통령에게 보고한 것으로 확인되면서, 그의 정치적 재기 여부와 향후 행보에 모든 이목이 쏠리고 있다.
법조계와 정치권에 따르면, 법무부 사면심사위는 지난 7일 회의를 열어 조 전 대표를 8·15 광복절 특별사면 대상에 포함하기로 결정했다. 이르면 오는 12일 열리는 국무회의에서 최종 명단이 확정될 예정으로, 이 대통령의 최종 결단만이 남은 상황이다. 만약 형의 집행을 면제하는 사면을 넘어 피선거권까지 회복시키는 "복권"까지 이뤄진다면, 조 전 대표는 즉시 정치 활동을 재개할 수 있는 법적 자격을 갖추게 된다.
이러한 소식에 야권의 잠재적 대권 주자로 꼽히는 조 전 대표의 향후 행보를 둘러싼 각종 시나리오가 쏟아지고 있다. 가장 먼저 거론되는 것은 내년 6월에 열리는 전국동시지방선거 출마 가능성이다. 조 전 대표가 진보 진영의 유력 후보로 서울시장이나 부산시장 선거에 직접 등판해 범여권의 승리를 이끌 것이라는 전망이다.
조국혁신당 내부에서는 조 전 대표가 당 대표로 복귀해 당을 재정비하고, 지방선거와 동시에 치러질 가능성이 있는 국회의원 재보궐 선거에 출마해 원내에 진입해야 한다는 목소리도 나온다. 조 전 대표의 상징성과 대중적 인지도를 바탕으로 당의 구심점 역할을 해야 한다는 것이다. 한 혁신당 관계자는 "조 대표는 당 대표로 복귀해 중앙 정치를 이끌어야 한다는 의견이 많다"고 전했다.
물론, 조 전 대표가 사면되더라도 한동안은 공개적인 정치 행보를 자제하며 민심을 살필 것이라는 신중론도 제기된다. "조국의 강"을 둘러싼 국민적 반감을 고려해, 여론 추이를 지켜보며 복귀 시점을 조율할 것이라는 분석이다.
반면 국민의힘은 "국민적 지탄의 대상이었던 조 전 대표를 사면하는 것은 최악의 정치 사면"이라며 강력하게 반발하고 있어, 사면이 최종 결정될 경우 극심한 정국 경색과 함께 정치권의 대대적인 지각 변동이 불가피할 전망이다.
