'통일교 불법 정치자금 수수 의혹'의 정점에 있는 국민의힘 권성동 의원이 결국 구속됐다. 서울중앙지방법원은 "증거인멸의 염려가 있다"며 '김건희 국정농단' 특검팀이 청구한 구속영장을 발부했다. 특검 출범 이후 현역 국회의원이 구속된 것은 이번이 처음으로, 정교유착 의혹을 겨냥한 수사가 최정점을 향해 급물살을 탈 전망이다.

남세진 영장전담 부장판사는 16일 밤늦게 "증거인멸의 염려가 있다"며 영장 발부 사유를 밝혔다. 이는 특검팀이 구속심사 과정에서 160쪽 분량의 의견서 등을 통해 권 의원의 증거인멸 시도 정황을 집중적으로 부각한 점을 법원이 인정한 것으로 풀이된다. 현역 의원이라는 신분에도 불구하고 구속의 필요성이 소명됐다는 판단이다.

이번 구속 결정으로 특검팀의 수사는 최대 동력을 확보하게 됐다. 특검은 권 의원이 2022년 대선 국면에서 통일교 측으로부터 교단 현안 해결 등의 청탁과 함께 1억 원의 불법 정치자금을 수수한 혐의를 수사의 핵심으로 보고 있다. 특검은 최장 20일의 구속 기간 동안 권 의원을 상대로 금품의 대가성 여부와 자금의 구체적인 사용처, 그리고 '윗선'의 개입 여부 등을 집중적으로 추궁할 방침이다.

권 의원 측은 영장 발부 직후 즉각 반발했다. 권 의원은 자신의 소셜미디어를 통해 "이재명 정권과 민주당의 정치탄압이 본격적으로 시작됐다는 첫 번째 신호탄"이라며 "이번 특검의 수사는 허구의 사건을 창조하는 소설"이라고 주장했다. 혐의를 전면 부인하며 결백을 주장해 온 만큼, 향후 법정에서도 치열한 법리 다툼을 예고했다.

정치권도 구속 소식에 즉각 엇갈린 반응을 내놓으며 파장이 확산되고 있다. 국민의힘은 "야당 중진의원 구속은 명백한 정치보복이자 야당 탄압"이라며 특검 해체 투쟁까지 거론하며 강력히 반발했다. 반면 더불어민주당은 "사필귀정"이라며 "이제 시작일 뿐이며, 권력을 사유화한 국정농단의 실체를 성역 없이 수사해야 한다"고 촉구했다. 현역 중진 의원의 구속이라는 초유의 사태를 맞아, 여야 관계는 한 치 앞을 내다볼 수 없는 극한의 대치 국면으로 치닫게 됐다.