더불어민주당 정청래 총괄상임선거대책위원장이 스타벅스코리아의 5·18 "탱크 데이" 이벤트 논란과 관련해 민주화운동 조롱·폄훼 행위에 대한 처벌 강화를 추진하겠다고 밝혔다. 스타벅스가 5·18민주화운동 기념일에 "탱크 데이" 명칭의 텀블러 할인 행사를 진행했다가 사과하고 행사를 중단한 뒤에도 정치권의 비판이 이어지고 있다.

정 위원장은 20일 경기도 여주시 박시선 여주시장 후보 선거사무소에서 열린 최고위원회의에서 "탱크로 시민들을 무자비하게 학살하고 진압하던 그 장면들을 어떻게 커피 마케팅용으로 사용할 수 있을까"라고 말했다. 그는 5·18민주화운동을 두고 "국민들이 정신적인 스트레스와 트라우마를 갖고 있지 않으냐"며 독일의 홀로코스트 관련 처벌 사례를 언급했다.

정 위원장은 "독일처럼 5·18이나 다른 민주화운동을 조롱하거나 폄훼하는 것에 대해서는 더 강력한 처벌을 할 수 있는 법을 추진하겠다"고 밝혔다. 해당 발언은 스타벅스 이벤트 논란을 계기로 역사적 사건을 상업 마케팅에 활용하거나 조롱하는 행위에 대한 입법 대응을 검토하겠다는 취지로 해석된다.

정 위원장은 민주당 후보자와 선거운동원들의 스타벅스 출입 자제도 언급했다. 그는 "민주당 선거운동을 하시는 분들이나 후보자들은 스타벅스에 출입하는 것 자체가 국민에게 매우 안 좋은 인상을 줄 수 있다"며 "스타벅스 출입은 자제해주는 것이 국민 정서에 맞지 않을까 하고 개인적으로 생각한다"고 말했다.

논란은 스타벅스코리아가 5·18민주화운동 기념일인 지난 18일 "탱크 데이" 명칭의 이벤트를 진행하면서 불거졌다. 행사 문구에는 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 지적을 받은 "책상에 탁!" 표현도 포함돼 비판이 커졌다. 스타벅스코리아는 논란이 확산하자 행사를 중단하고 사과했다.

5·18 단체들은 스타벅스 측의 사과를 받아들이지 않겠다는 입장을 냈다. 이들은 기업 차원의 공식 사과와 이벤트 추진 경위 설명이 필요하다고 요구했다. 논란 이후 정용진 신세계그룹 회장이 손정현 스타벅스코리아 대표에게 해임을 통보했다는 보도도 나왔다.

스타벅스코리아는 이벤트 문구가 5·18민주화운동과 관련된 역사적 의미를 훼손했다는 비판을 받은 뒤 즉시 행사를 중단했다. 정치권에서는 기업의 마케팅 검수 체계와 역사 인식 문제가 함께 제기되고 있다. 민주당은 정 위원장의 발언을 계기로 민주화운동 폄훼 행위에 대한 입법 검토와 당내 선거운동 지침 논의를 이어갈 것으로 보인다.