설 연휴가 시작된 14일 오전 전국 고속도로는 고향을 찾는 귀성 차량이 몰리며 곳곳에서 정체 구간이 늘고 있다. 한국도로공사에 따르면 이날 오전 8시 승용차로 서울요금소를 출발해 주요 도시까지 걸리는 예상 시간은 부산 6시간 50분, 울산 6시간 30분, 대구 5시간 50분으로 집계됐다.

호남권 역시 정체가 시작됐다. 서서울 요금소 기준 목포까지는 4시간 40분, 광주까지는 4시간 20분이 소요된다. 강원권인 강릉은 2시간 50분, 충청권 대전은 3시간이 걸릴 것으로 파악됐다. 반면 각 도시에서 서울로 향하는 상행선은 부산 4시간 30분, 목포 3시간 40분, 대전 1시간 30분 등으로 비교적 원활한 흐름을 유지하고 있다.

이번 설 명절 이동 시간은 지난해보다 전반적으로 길어질 것으로 분석된다. 서울에서 부산까지의 최대 소요 시간은 지난해 6시간 45분에서 올해 7시간으로, 목포행은 5시간 20분에서 5시간 40분으로 각각 늘어날 전망이다. 귀경길 정체는 더 심화되어 부산에서 서울까지 최대 10시간, 목포에서 서울까지 9시간 30분이 걸릴 것으로 예상된다. 도로공사는 귀성길은 15일 오전, 귀경길은 17일 오후에 정체가 절정에 달할 것이라고 설명했다.

고속도로 통행료 면제는 15일 0시부터 18일 24시까지 나흘간 시행된다. 면제 대상은 해당 기간 고속도로를 잠시라도 이용하는 모든 차량이다. 14일에 진입해 15일 0시 이후에 요금소를 빠져나가거나, 18일 밤에 진입해 19일에 나가는 차량도 면제 혜택을 받을 수 있다.

정체 구간 내 휴게소와 졸음쉼터에는 차량이 줄을 이었다. 일부 휴게소 진입로에서는 본선까지 차량이 늘어서는 상황이 발생했다. 한국도로공사는 실시간 교통정보를 확인하고 충분한 휴식을 취할 것을 당부했다.

매년 반복되는 명절 정체와 이동 시간 증가 문제는 도로 용량의 한계와 특정 시간대 집중되는 이동 수요가 맞물린 결과다. 정부의 통행료 면제 정책이 이동량을 분산하기보다는 오히려 집중시키는 요인이 된다는 지적이 나오는 가운데, 실효성 있는 교통 분산 대책에 대한 논의는 올해도 반복될 것으로 보인다.