과학이 조명한 ‘천마(Gastrodia elata)’ 논문으로 본 기억력·뇌 기능 효과
전통 한약재로 오랫동안 쓰여 온 천마(Gastrodia elata)가 최근 학술 연구에서 인지 기능 개선과 신경 보호 효과를 보고하는 다수의 논문으로 주목받고 있다.
연구들은 동물 실험, 세포 실험, 일부 인간 대상 임상 연구를 통해 천마의 생리·기능적 효과를 검증하고 있다.
1. 동물 실험에서 확인된 인지 기능 개선
한 동물 연구에서 천마 추출물을 장기간 투여한 결과, 스코폴라민으로 유도된 기억력 저하 쥐 모델에서 학습·기억 능력이 개선된 것으로 나타났다. 이 연구는 행동 테스트(수동회피, 모리스 물미로테스트 등)를 통해 학습 및 기억능력이 향상됨을 제시했다.
또 다른 연구는 중력 결핍 환경에서 기억력 저하를 보이는 생쥐 모델에서 천마(Gastrodia elata Blume) 처리 시 학습·기억 장애가 완화됐고, 해마에서 신경성장인자(BDNF)와 관련 시그널이 증가함도 확인했다.
2. 세포 수준의 신경 보호 기전
최근 2025년 발표된 논문에서는 알츠하이머병 모델인 Caenorhabditis elegans (선충) 실험에서 천마 성분이 Aβ 독성과 관련한 신경 손상을 감소시키고, 주요 신경전달물질 수준을 정상에 가깝게 회복하는 효과를 보였다. 이런 결과는 천마의 항산화 및 신경 보호 기전이 분자 수준에서도 작동함을 시사한다.
3. 일부 임상 연구도 긍정적 신호
사람을 대상으로 한 예비 임상 연구에서는 12주간 천마(Gastrodia elata Blume) 섭취 후 기억 기능 테스트 결과 일부 조건에서 인지 기능이 향상됐다는 결과가 보고됐다. 이 연구는 BDNF 유전자 다형성과 연관된 기억 테스트에서 유의한 개선이 관찰된 것으로 알려졌다.
또 다른 국내 임상 연구에서는 60세 이상 건강 노인을 대상으로 한 12주 더블블라인드 실험에서 천마 복용군이 일부 기억력 검사(단어 인지, 언어 유창성)에서 유의미한 향상을 보였다는 결과가 보고됐다.
전문가 평가 의료·한방 연구계는 “천마가 신경 보호 및 기억력 개선과 연결되는 여러 과학적 근거를 통해 전통지식이 현대 과학적 연구로 확장되고 있다”는 평가를 내놓고 있다. 다만 “인간 대상 연구는 규모가 작고 아직 일관된 결과가 부족해, 인지 장애 치료 혹은 예방 약제로서 확정하기에는 더 큰 임상 연구가 필요하다”는 신중한 견해가 제시된다.
[자료출처ㅡ통합자세의학회]
주요 논문 예
Prolonged oral administration of Gastrodia elata extract improves spatial learning and memory of scopolamine-treated rats — 천마 추출물이 기억력 저하 쥐 모델에서 학습 능력을 개선함을 보고.
Effects of Gastrodia elata Blume on Cognitive Function Improvement: A 12 Weeks, Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Pilot Study — 중년 성인 대상 예비 임상에서 기억 기능 영향 평가
test.kexunsw.com
The Verify of Memory Improvement by Gastrodia Elata Blume — 60세 이상 노인 대상 임상에서 일부 기억력 지표 향상 보고.
Neuroprotective effects of Gastrodia elata and its compounds in a Caenorhabditis elegans Alzheimer’s model — 분자 수준에서 신경 보호 및 기억 관련 성분 효과 증명.
결론: 천마는 전통의학에서의 쓰임뿐 아니라, 동물 및 일부 인간 대상 실험을 통해 인지 기능 및 신경 보호 효과가 과학적으로 관찰되고 있는 약용 자원으로 평가되고 있다.
- 홍진석 원장 약력 -
통합자세의학회 5대 학회장
통합자세의학회 표준화 메뉴얼 학술 편집위원
전) 아산시 한의학공중보건사업 팀장
아산시 보건소 진료과장
