조국혁신당이 당내 성 비위 사건에 대한 미숙한 대응과 2차 가해 논란의 책임을 지고 지도부 총사퇴를 결정했다. 이 파문과 연루되어 '개돼지' 발언 등으로 물의를 빚은 최강욱 더불어민주당 교육연수원장 역시 사의를 표명했다. 당 지도부 공백 사태가 현실화하면서, 조국 전 대표가 비상대책위원장을 맡아 당초 예상보다 빨리 당무에 복귀할 수 있다는 관측이 나오고 있다.

이번 사태는 지난 4월, 강미정 당시 조국혁신당 대변인이 상급 당직자로부터 성추행을 당했다며 고소한 사실이 알려지면서 시작됐다. 강 전 대변인은 지난 4일 기자회견을 열고 "사건이 접수된 지 다섯 달이 되어 가도록 당의 피해자 지원 대책은 어떤 것도 마련되지 않았다"고 폭로하며, 당이 피해자들을 외면하고 2차 가해를 방관했다고 주장했다. 피해자가 10여 명에 이르고, 조국 전 대표의 유죄가 확정된 날에도 가해 당직자가 노래방에서 성추행을 저지른 것으로 알려지면서 파문은 걷잡을 수 없이 확산됐다.

당의 대응은 사태를 더욱 악화시켰다. 강 전 대변인의 기자회견 다음 날, 이규원 사무부총장은 "성희롱은 범죄가 아니다"라며 가해자를 두둔하는 듯한 발언을 했고, 이와 관련해 최강욱 민주당 교육연수원장이 "그게 무슨 문제가 되느냐"는 취지의 이른바 '개돼지' 발언까지 한 사실이 알려지며 여론은 극도로 나빠졌다.

결국 조국혁신당 지도부는 전원 사퇴를 선택했다. 김선민 전 대표 권한대행은 "법적인 절차를 뛰어넘어 마음의 상처까지 보듬지 못했다"며 미숙한 대응으로 동지들을 잃었다고 피해자들에게 공식 사과했다. 2차 가해 논란의 중심에 섰던 최강욱 원장도 결국 사의를 표명했다. 이에 대해 강미정 전 대변인은 MBC와의 통화에서 "안타까운 마음"이라면서도 "늦었지만 지금이라도 책임 있는 결정을 보여주신 것은 그나마 다행"이라고 입장을 밝혔다.

사건 초기부터 성 비위 내용을 인지하고도 별다른 조치를 취하지 않았다는 의혹을 받은 조국 전 대표의 책임론도 거세지고 있다. 조 전 대표는 "당시 당적 박탈로 할 수 있는 역할이 없었다"는 해명을 내놓았으나, 이는 책임 회피성 발언이라는 비판에 직면했다. 민주당 내에서조차 "사면복권으로 나와서도 모르쇠로 일관했다"며 "사과는 피해자에게 직접 하는 것이 맞다"는 쓴소리가 나왔다.

지도부가 총사퇴함에 따라 조국혁신당은 오는 11월 전당대회까지 비상대책위원회 체제로 전환된다. 당 안팎에서는 조국 전 대표가 직접 비대위원장을 맡아 당 수습에 나서는 시나리오가 유력하게 거론되고 있어, 당초 예상보다 조 전 대표의 정치 복귀 시계가 빨라질 전망이다.